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竹本自從經歷了杜鵑一事之後，原本從東原往西這一路上與黎元積攢起來的親暱和默契突然淡了許多，現在見黎元問出這樣的問題來，朝他看過去的眼中便多了許多狐疑。

辛紫雖沒有竹本那般憤慨的模樣，卻也是對黎元的問題多了幾分留意。

沒想到聽到黎元提問，兩個侍衛表現得卻遠比辛紫幾人要淡定些，甚至極為難得地衝著黎元笑了笑，直言不諱道：“是太子殿下在屬下兩個離宮前擬的文書。原本就是要交給這皋祥的縣令的，既然衛兵問起，我們自然也就交出去給了他們過目。”給這裡的官員？

黎元又湊近了些，問：“可否方便告知裡面寫了什麼內容？”

侍衛兩個就道：“也不是什麼機密。就是殿下告知這裡的縣令，左淇洋並非被皇帝陛下貶謫出了宮，而是暗中調派過來，負責保護東原唐寅褐遺孀辛紫的安危的，讓他們自行斟酌應該如何招待左大人和辛紫兩人。”

話音剛落，黎元竹本邢福三人俱是一愣。

太子殿下他是要做什麼？

前半句有關左淇洋的事情還算講義氣，竟是不顧自己父皇的別有用心，刻意為左淇洋開脫，讓他在這裡的日子好過一些。

可他要幫左淇洋，也不應該是這個幫法吧？

把辛紫拖下水算怎麼一回事呢？

他是太子，既然已經決定站在自己父親的對立面了，還有什麼好顧忌的呢？說是自己有事安排給左淇洋，或是推給西宮那兩位貴人，都是順理成章的事情，偏偏要牽扯到辛紫頭上去？只怕不是無心，也不是順勢而為，而是存著刻意把辛紫的行蹤昭告天下的心思吧？

如此一來，他們幾個這一路上這麼煞費苦心的隱藏身份和行蹤，豈不是都白費了？早知如此，倒不是勸辛紫從離開東原邊境之後便放出訊息去，告訴所有關心她的安危或是想要置她於死地的人，她辛紫這就要去西京禁宮求助了，對此有意義的儘管放馬過來，念著舊情的也只管來救便是。

這樣所有人的態度一開始就挑明瞭，豈不是省去許多不必要的犧牲？

黎元心中不平，全寫在臉上。

辛紫見他這樣，知道他在替她不值，也替自己這一路的操勞不值，忍不住笑了笑，退後兩步與黎元並肩而行。

“我們已經到了皋祥了，依照現在西由皇帝的態度來看，入西京是不大可能了，更不要說那禁宮。所以，我想，這皋祥只怕就是我們之後落腳的地方了，若是朱慈義果真帶人攻過來，只怕……這裡成了我們這段旅程的終點也是有可能的。”

辛紫說得平靜，黎元卻是心中一驚，看著辛紫在夕陽下更顯得剔透的側臉，和額上那隱隱閃著藍色光芒的龍巖礦，聲音有些嘶啞地道：“阿紫你的意思是，要與東原抗爭到底，拼死一搏，就要在這皋祥鎮了？”

辛紫點頭，對黎元的一點就透很是欣慰，又見竹本看過來的眼中依舊帶著些迷茫，解釋道：“往最壞了打算，這裡因為我的到來，可能會成為東西兩國之間新的戰場。既然如此，那自然也就沒有再隱瞞我的身份的必要。正相反，早早告知這裡的官府，由官府的人出面通知百姓，讓所有人都早做心理準備，方能進入最佳備戰狀態。”

“說得極是！”身後一個熟悉的聲音傳過來。

未見其人，先聞其聲。

辛紫不曾轉頭看過去，笑容先在臉上綻開來。

再朝那人看過去，見他淺淺笑著，除了比先前見時略先清瘦了些，鬢角的華髮又多了幾根，與去年見時竟是並無二致。

看他一襲素色長衫，半新不舊的，卻很是整潔講究，腰間和髮髻上的配飾一樣不少，就知道他說是被困在這小鎮不得自由，日子過得卻遠沒有自己想的那樣不堪。

辛紫不免腹誹，枉費自己牽掛了那麼久，又是急著替他給太子報信，又是匆匆依言趕來了皋祥，他倒好，在這小鎮上不緊不慢地享受起來。

見辛紫不言語，笑著看向自己的一雙桃花眼盈盈帶水，歡喜裡又帶著些嗔怪，覺得有趣，索性站在那裡與她對望著，也不上前招呼。

竹本和黎元卻沒有這兩人這樣相顧無言的心性，見到多年未見的恩人，一齊上前去跪了下來。

“左大人！”

一聲稱呼之後，竟是不知該如何接下去，千言萬語，到了嘴邊又都覺得無足輕重，只慶幸自己終究不負所托，順利護送辛紫到了西由腹地。