六枚，與洗淨的白米、八角、桂皮、花椒和鹽一同放入鐵鍋中反覆烘炒。直到米粒微黃，鍋中散發出焦香的氣味才從鍋中盛出，端到隔壁的潘太公院子，借了他家房後閒置的石磨，將炒好的成品一點點研磨成粉，便是家常自制的辣味五香米粉。

從潘太公家回來，她又管花二孃討了兩個錢，去村裡買了一塊新鮮的牛肉。到中藥鋪買了幾張幹荷葉。因想著早已同孟鬱槐打過招呼，要請他來家嚐嚐這番椒入菜的滋味，順路便去了一趟鐵匠鋪，讓景泰和邀上孟鬱槐，晌午回家吃飯。

“最多隻耽誤你一個時辰，鐵匠鋪要忙著做買賣，也不在這一時半會兒，我預備做的那道菜，保準是你從來沒吃過的好東西。若是錯過了回頭懊悔，我可也幫不上忙了呀！”她滿面促狹地對景泰和道，引得她那憨厚老實又嘴饞的姐夫嘿嘿直樂。忙不迭點頭應承下來。

回到景家小院。花小麥登時片刻不停地忙碌起來。

今日，她打算以番椒做的這道菜，真要論起來，應當算是一樣小吃，名喚作“牛肉掐餅”。

說起來，這並不是她從廚師學校學來的正經菜色。在從前的那個年代生活時。某次去四川旅遊，在一個小城見到沿街都在叫賣這種吃食，無論裝潢大方明亮的飯館，還是街邊只有兩三張桌一口大爐的簡陋小攤檔，隨處可見將蒸好的牛肉塞入白麵烙餅中的吃法。她當時覺得新奇。也買來嚐了嚐，登時就連聲讚歎。自打那時起，也就將這味小吃一直記在了心裡。

洗乾淨的牛肉切成薄片，用刀背於牛肉片的兩面各敲上一遍，切斷其中韌筋的同時，也避免破壞表面的完整，鬆軟且更加入味；

牛肉片擱進碗中，加入鹽、花椒胡椒麵子、蔥薑蒜末和一小勺煎熟的菜籽油，再放一點自家做的紅醬油和白糖，最後以豆粉調和，攪拌均勻之後醃製一炷香的時間，使各種醬料充分浸入肉片裡；

趁著這個空檔，花小麥便將買回來的幹荷葉在水裡泡軟，待得牛肉醃好之後，將炒熟的五香米粉倒進去拌勻，然後用荷葉密密實實地包起來，借它一縷清香，又使得那牛肉的鮮香味不至於在蒸煮時流失，一切準備停當，便可放入蒸籠之中，以大火猛蒸。

灶上蒸籠中的牛肉不一會兒就散發出一股撲鼻的香味，灶下爐壁四周，則貼了一圈用白麵擀成的餅子，不過巴掌大小，烘烤得兩面焦黃，若是趁熱拿起一個來啃上一口，便立時能聽見“咔嚓”一聲脆響，滿口都是熱乎乎的香氣；但若特意將餅放置一會兒再吃，就能充分感受到餅皮之中的韌勁和嚼頭，還稍稍有一絲回甜，即使不加任何餡料，也依然十分美味。

臨近晌午，景泰和果然領著孟鬱槐一塊兒回來了，甫一走進景家小院的門，登時就聞到廚房裡飄出來那蒸牛肉的濃香，禁不住使勁吸了吸鼻子。

“嚯，小妹跟我誇海口，說是今兒中午若不嚐嚐她做的這道菜，肯定會追悔莫及。呵，我吃慣了她做的菜，這張嘴也給她養得刁了，聞言還頗不以為然，如今看來，為了那番椒，她真是將壓箱底的寶都捧出來了呢！”

村戶人家並沒有吃午飯的習慣，今日算是個特例，因上午吃過一頓，這會子腹中也並不會很餓，是以花二孃也並未再另做主食，只與羅月嬌一起去房後摘了幾樣菜蔬，手腳麻利地清洗乾淨，只等花小麥下鍋翻炒一下，便立刻就能上桌。

花小麥將蒸好的牛肉從鍋裡端出，表面上撒了些許切碎的番椒丁，又把貼在爐壁上的麵餅一個個兒取下來放進筲箕，就手將灶臺上的扁豆和白菘丟進油鍋裡炒好，盛進盤子捧到堂屋裡，抬眼就見孟鬱槐與景泰和兩個正坐在桌邊說話。

她笑著和景泰和打了招呼，又轉而望向孟鬱槐，眯了眯眼：“孟家大哥，你來了？”

孟鬱槐頷首應了，抬眼瞟瞟她手裡的盤子，禁不住微笑道：“這便是你用番椒做的菜？究竟是什麼？”

“等會兒你吃進嘴裡，自然就知道。”花小麥抿唇一笑，轉頭將花二孃和羅月嬌也喚了來，待眾人都在堂屋裡入了座。便取了一個麵餅，將牛肉填塞進去，遞到孟鬱槐面前。

“孟家大哥你是客，這番椒種子，又是你替我向趙老爺討來的，自然該你先嚐。”

孟鬱槐還要相讓，花二孃與景泰和兩個也在旁幫著勸，推脫不過。他也便只得將那小小的麵餅接了過來，在眾人灼灼的目光中送到唇邊，咬了一口。

為何要做這牛肉掐餅，花小麥可謂是很費了一番心思。

趙老爺家的番椒種，應當與她所生活那個年代的“朝天椒”類似，辣味十分濃重，非