在西姆拉鎮，除去位於山頂上副王的宮殿之外，塞西爾飯店是小城社交生活的最引人引人注目的場所。塞西爾飯店裝置豪華，舉世聞名。

過去每當副王來到西姆拉鎮避暑山莊時，除去政府官員、王公、東印度公司創始人的後代印度11省省督之外，還會有新德里以及印度其它地區的英國富商來此避暑，儘管3月並不是避暑時間，但現在的塞西爾飯店卻雲集著從新德里移居此處的富商，他們來此大都也是出自同樣的目的，為了躲避戰爭！

如果可以的話，他們更願意離開印度到澳大利亞、紐西蘭，當然美國、加拿大才是最好的選擇，實際不行南美也可以考慮，對於這群不乏在印度生活百年英國人而言，他們心中並沒有太多的“愛國情操”，對於他們而言，人身和財富的安全才是最重要的。

每天晚上二十點十五分，頭裹纏布的侍者穿越鋪有厚實地毯的走廊，手搖悅耳動聽的鈴鐺，召喚人們入座就餐，好象人們在大型客輪“半島和東方”號上旅行一樣。

這時，身著晚禮服的男女賓客進入餐廳，在鋪有愛爾蘭繡花檯布的桌前落座。桌上擺滿來自馬平。韋布商店的銀製器皿，多爾頓的餐具和波希米亞的水晶玻璃酒杯。每套餐具前，整齊地擺放著五個酒杯，分別供賓客飲用香檳酒、威士忌、波爾多酒、波爾圖葡萄酒和礦泉水。

儘管戰爭的爆發影響了很多人的生活，但對於這裡的人們而言，他們依如過往一樣，依然神氣十足的，在世界上最後一個充滿神奇色彩的帝國，過著傳奇般的生活，享受著那些面板黝黑的“下等人”的侍者，坐在熠熠閃光的銀質餐具前，虔誠地品嚐遙遠島國的食物。

“……現在最痛苦的恐怕就是西北邊省省督、負責守衛隘口的奧拉夫。卡羅爵士，他恐怕愁雲滿面，到了寢不安席，食不甘味的地步！”

一名衣冠楚楚的紳士在享用著美食後，放肆的說笑著，

省督是印度特有的官階，在英國統治下的印度十一個省的省督，是英國在印度的中流砥柱，從某種意義上說，他們是“東印度公司”創始人的後裔。三百五十年前，他們的貪財如命的祖先們開創了英國征服印度的業績。

在三百五十年間為英國效盡犬馬之勞的整個生涯中，他們飛黃騰達，身處頂峰，現在開始盡情享受他們年輕時代在遙遠的偏僻地區夢寐以求的榮華富貴生活。在這十一名大亨中，僅有二名是印度人。

西北邊省則是印度11省的其中之一，兩百餘年來，一直扼守開伯爾山口和印度阿富汗邊界。三十個世紀來，異族入侵者往往從這裡長嘆直入地征服印度。

這名紳士的談話引起了他人的興趣，在坐的這些人紳士和貴婦大都是從新德里來到這裡，儘管可以透過一些渠道瞭解一些新聞，但對於西北邊省的變化並不怎麼了解，相比於西北邊省，他們所關注的是孟加拉省的英帕爾。

“在我從西北邊省的省府白沙瓦回來的時候，在白沙瓦的集市上每隔七天，駝隊從喀布林來到那，滿載獸皮、白糖、鴉片、地毯、銀器、手錶以及其他來自世界各地的大量走私物品，其中包括來自中國的商品。過去迷宮式的秘密作坊，把一件件嶄新鋥亮的武器又從這裡運出，轉賣給馬蘇迪人、阿弗裡迪人和瓦齊爾人那些帕坦部落傳奇式的尚武民族。而現在……”

說位的紳士賣了一個關子，見眾人尤其是那些貴婦們都把目光投向自己後，他才算心滿意足的張開了嘴唇。

“更多的武器，透過駝隊，從喀布林運到白沙瓦，那些武器，從中國的突劂斯坦經鐵路運到喀布林，然後由中國間諜輸入到帕坦部落中，盤踞在阿富汗的帕坦部落窺測時機，企圖越過開伯爾山口向白沙瓦和印度河谷進發，征服他們一百年來時刻覬覦的領土……”

在這名紳士在那裡誇誇其談時，誰也沒有注意到，另一張桌子上，一名享用完晚餐的紳士悄悄的離開了席位，朝著飯店外走了出去。

行走在馬大街，這條禁止任何印度土著行走的街道上，斯蒂文看著大街盡頭的那座透著英倫風情的豪華宮殿，那座宮殿就是印度副王的夏宮，兩個星期前，印度副王維克托。霍普提前來到這裡，隨行的還有蘇格蘭燧發槍團以及廓爾喀步兵團。

七年前的夏天，中國駐印度大使接到剛登基為印度副王的維克托。霍普的邀請，來此避暑，誰出沒有想到，隨同大使來此的陪同人員中，有一位軍事情報局的特工，一名海軍武官。他在這裡的兩個星期中，憑藉著自己的腳步和眼睛，繪製了宮殿的圖紙以及附近的地圖地圖，而在過去的幾個月