人便會瞬間消失。”

“說得也是。所以沒綁繩字的狗才能平安步出迷宮是嗎？”

“要是以狗鏈或繩子牽住狗，恐怕狗也會一起消失。”

“等一下。不要都是你們兩個人在說好不好。我不夠聰明，還搞不清楚這到底是怎麼回事。”

惠彌一臉不悅地揮著手。

“你還不懂我所解釋的標準是用來做什麼的嗎？”

“我就是搞不懂你說的標準是什麼啊。”

惠彌板起臉孔。滿則是面無表情地答道：

“這個標準是用來挑選身材高大、體格強健的成人男性。雖然不符合標準的人，也常因為意外而消失，但大多是符合條件的人犧牲。”

“為什麼？”

“只能單獨一人。那個遺蹟只有一個出入口，而且通道只能排成一列行走。舉例來說吧。在挑選橘子時，在輸送帶上放滿橘子，以此對傳送來的橘子進行挑選，是不是很累人呢？只以一列或兩列來傳送，再從中挑選，這樣比較有效率，不是嗎？”

惠彌聽得目瞪口呆，接著臉上表情漸漸變得僵硬。

“這麼說來，那個遺蹟是……”

“沒錯。那個設施是用來挑選符合標準的人類。”

現場籠罩著深沉的沉默。

惠彌朝擱在桌上的牆壁樣本瞄了一眼。他眼中閃過一絲晦暗。滿感覺到惠彌也已察覺。

“身材高大、體格強健的成人男性。你知道這代表什麼含意吧。換言之，就是指骨骼較重的人類。”

看到史考特露出認同的眼神，滿在心中暗忖——果然不出我所料。

“惠彌，這麼一來，你應該知道這牆壁像什麼了吧？是骨頭。和人類以及動物的骨頭很相似。恐怕牆壁的主要成分就是人類的骨頭。”

滿提起裝有牆壁樣本的塑膠袋。

其他三人的視線紛紛投向那個樣本。

“那座遺蹟也算是考慮相當周到。就像現代人釣魚一樣。會把大小未達某種程度的小魚放回河裡。等它長大後再重回這裡。在獵物只有一人的情況下，之所以不會消失，是因為如果那是碩果僅存的人類，可就傷腦筋了。如果有多人同時出現，它會自行判斷誰可以吃，誰應該留。一次全部吃完，日後沒有食物上門，那就麻煩了。所以它在山丘周圍長滿有毒的植物，不讓太多的人類和小動物靠近。因為它鎖定的目標是有骨骼的動物，其他東西它看不上眼。當然了，植物的毒性是用來讓人類的動作變得遲鈍，以方便捕獲。”

他終於說出心裡想的話。

捕獲。捕食。那座遺蹟是靠吃人維生。

“我是在大家一起喝昆布茶的時候發現這點。提到因為體內鹽分不足而補充礦物質的話題時，我想到自己曾在某個地方聽過這件事。不是有個故事提到主人帶著狗一起進入遺蹟，結果只有狗活著走出嗎？後來那隻狗為了找尋主人，一直不肯離開牆壁，頻頻伸舌舔著牆壁。我是在無意識中聯想到這個故事。我還聽說，動物為了補充體內無法制造的物質，會舔舐岩石。狗之所以舔舐牆壁，也許是因為他本能地察覺牆壁中含有鈣質之類的養分。”

腦中浮現一道白色牆壁。以人骨構成的白色牆壁。

那座神殿是以數百人的骨頭所組成。

這是誰做的呢？為了誰建造這座神殿？這堪稱是一座違背天理的神殿。

滿在說明的同時，感覺背後有股寒意遊走。

“關於那三十人一起消失的事，也許其他的看法也能成立。”

賽利姆低語道。

他雖然沒說出口，但似乎隱約覺得有這個可能性。

“什麼樣的看法？”

說完心中的想法後，滿鬆了口氣，以疲憊的聲音反問。

“如你所見，這裡是這樣的一處場所。溫差懸殊，沒有任何東西可以遮陽避風。若是長期遭受風吹日曬，恐怕會四處坍塌。儘管是以堅固的骨頭做成，還是很難在這幢環境下存活。”

滿從他平靜的語氣中，反而感受出自己要應付的是何等怪異的對手。賽利姆接著道：

“第一次世界大戰前後。因為與鄰近諸國烽火不斷，兵疲民困。當地的人民無法攝取足夠的營養，個個骨瘦如柴。雖然這裡一直是邊陲之地，但總會有一定數量的人行經此處，例如傳教士和行商客。不過，由於長期戰亂，路過的獵物明顯減少許多。這座遺蹟也變得飢腸轆轆。可能因此而牆壁穿孔，開始坍塌。所以它也許需要一次補給許多營養，因而