他們獻了劣馬，他們自然就……”

青辰是學歷史的，這些知識對於她來說是入門的常識。可朱祤洛才十二歲，雖是一國太子，但到底還是個孩子，不知道這些也實在正常。

朱祤洛垂下頭，“你果然是什麼都懂。只可惜，你才到東宮，也沒有人跟我說過這些。我今日說了這些話，給父皇和大明朝丟人了……”

輝煌的燈火照在他稚氣未脫的臉上，他的神情看著有些懊悔和自責，一雙黑眸沒什麼神采，眼瞼低垂著。

青辰明白，身為一國太子，母后又去了，他自小肩上就揹負著許多壓力。他之所以一直很努力，肯定是想在朱瑞面前有好的表現，想讓天下人認可他這個儲君。現在一不小心失了言，還是在正旦這樣喜慶的節日，當著這麼多人的面，他心裡的難受可想而知。

他嘆了口氣，繼續道：“那察合臺汗國世子還說，為了證明他們對大明進貢的誠心，證明他們獻上的馬是最好的馬，他要派人用他們的馬……與我東宮賽馬。”

“本太子若是不答應他，世人便會以為我怕了他，是比不過他才不敢應下，會失了我泱泱大國的臉面。可我若是答應他，他的馬既是好馬，他們又是自小在草原上長大的，馬術都很是超群，我也沒有必勝的把握。到時候若是輸了，也是一樣丟人……”

“方才一時不知作何決定，我便問了父皇。父皇說，事情是因我而起，要我自己做決定，若是決定不了，可向有才之人請教。”朱祤洛說著，停了一下，清直的眸光透過搖晃的冕旒，落到青辰身上，“我……我想到了你。”

王立順是他最信任的人，可不算一個有才之人，朱祤洛看得很通透。在朱瑞的提醒之後，他腦子裡出現的第一個人，是眼前這個還有點陌生的人，這個讓他打第一眼起就覺得有些不一樣的人。

這個溫和清雅，生得不令人討厭，氣質中莫名帶了點女性的繾綣旖旎之感，會陪他很久的人。

青辰斂目，恭敬道：“多謝太子殿下賞識。”

“怎麼辦啊？”他擰著眉頭問，口氣中有些無奈，有些孩子氣，“一會父皇要在奉天殿設宴，他們一定會藉機再次提出的。”

“殿下不必擔心。”青辰安慰道，“我大明泱泱大國，不必懼怕他這樣一個小國，只答應他們就是了。”

朱祤洛有些猶豫道：“答應賽馬，若是輸了……”

“既然答應了，當然不能輸。”青辰肯定道，“所以，殿下不能痛快地答應，等他們逼問您時，您要做出十分為難的神色才是。這樣他們就會以為我們是在怯戰，將大明朝逼到如此進退維谷的地步，他們難免得意忘形，等我們提出有利於我們賽馬的條件時，他們才會輕易接受。”

聽了這些，朱祤洛的雙眼霍然一亮，“你的意思是，我們先假裝不敵，只要他們接受了我們的條件，我們就可以贏？”

青辰點點頭，“正是。”

“那是什麼條件呢？”

“一個看起來很公平的條件。賽馬的日子由他們來擇，但地點，必須由我們來選。”

“你是說，只要挑好了地點，我們就能贏了比賽嗎？”

“太子殿下可以這樣理解。”青辰繼續道，“而且，不僅要贏得比賽，贏回面子，還要贏更多的東西。這才是真正的贏。”

朱祤洛眨了眨眼，“能贏得比賽已是很好了，如何還能贏更多的東西？”

青辰看著他，徐徐道：“這便是臣讓殿下不要痛快答應，而是故作為難的第二個原因。我們拖著不答應，察合臺汗國一定就更想比試，到時候我們就說，單純的賽馬，只分個輸贏，不帶來什麼實際的好處，這樣沒什麼意思，所以我們大明才不比。察合臺汗國一定會以為，這個說法，只是我們怯戰的託詞，再加上他們覺得自己贏面大，肯定就會提出加上賭注，逼我們應戰。”

“太子殿下想要贏什麼，那我們的賭注就是什麼。”

朱祤洛聽了，半晌沒有說話，細細地想了一會兒，抬起頭來看她，“我要戰馬。既然他們的馬是世上最好的馬，那我就要他們的馬，很多很多的馬。”

“賭注的分量是相對的。太子不怕輸嗎？”

“大明與察合臺汗等國的朝貢貿易，本來就是厚往薄來以示懷柔的。對我大明來說，只要是輸了面子，那就是輸到底了，再多一些金銀絲綢又何妨，不外乎算做懷柔之物罷了。可要是贏了，我們就有了最缺的戰馬。表面上，這是一場公平的賭局，但實際上是偏向我們的。我說的對嗎？”

青辰