姜大郎以為自己聽錯了，呆了好半晌：“怎麼回事？真是阿曾？莫不是弄錯了吧？”

靜慧師太連連賠罪，就差沒跪下磕頭了。

姜大郎反覆問了幾遍才明白過來究竟是什麼意思；　一股悲意突然襲來，兩行眼淚順著臉頰淌下來：“為何會這樣！”

他與曾氏這幾年形同陌路，可當年新婚燕爾時也有過綢繆的光景。姜景仁本就不是記仇的人，如今曾氏人都沒了，那些是非恩怨都隨風而逝，留下的倒都是早些年兩個人舉案齊眉的回憶。

靜慧師太趕緊勸道：“還請施主節哀順變。”

“究竟是怎麼起的火？”姜大郎哭了一會兒，這才想起追問緣故。

靜慧稟道：“貧尼進去屋裡看過，見一盞油燈倒著，想是因什麼緣故帶倒了，燒到旁邊的帳幔，貧尼真是該死。。。。。。”

姜景仁抬抬手：“與師太何干，伺候的下人呢？”

“伺候夫人的那位小施主也沒能逃出來。”靜慧師太皺著眉頭，唱了聲佛號。

“唉。。。。。。”姜景仁也嘆了口氣，他不記得跟隨曾氏去隆慈庵的是哪個婢子了，心裡想著回頭叫蒲桃查下冊子，若是有家人就多送些財帛去。

“姜施主，”靜慧師太吞吞吐吐，欲言又止，“另有一事。。。。。。貧尼不知當不當講。。。。。。”

“師太如實說來便是。”姜景仁連忙道。

“起火時恰好有個小尼起夜，便叫醒了眾人，其時火勢還未蔓延開來，夫人的尊體。。。。。。也尚未化為焦炭，貧尼一看，那脖頸上赫然是一道勒痕，房粱上也找到半截燒斷的繩子，尊夫人。。。。。。似是自經而亡。。。。。。”

姜景仁腦袋裡如同塞了一團亂麻：“阿曾？怎麼會。。。。。。”

以他對曾氏的瞭解，再怎麼樣她也不像是會輕生的人——輕旁人的生還差不多。

這事情憑他一個人是理不清楚了，姜景仁只得稀裡糊塗地含混過去，也沒追究隆慈庵的責任，反而從私帳裡支了筆錢給她回去修繕房舍，又以姜家老太太的名義添了香油，這才吩咐一名心腹管事帶了人去隆慈庵替曾氏收屍。

打發走了靜慧師太，他越想越疑惑，只得叫來長子姜曇生商議。

姜曇生聞知繼母亡故的訊息也是目瞪口呆，聽姜景仁把她死狀一說，愈發摸不著頭腦：“怎麼說母親都是在xx庵沒的，那主持師太難道就沒個說法？”

姜景仁叫兒子這麼一說，才發覺確是這麼回事，可人已經放走了，還給了錢，總不好又反悔要追究她過錯吧，只得心虛地道：“我們這樣的人家，事情鬧大了不好看相，更不好鬧到官府去，你三妹和蘇家正議著親，在這個節骨眼上。。。。。。”

姜曇生想起三娘子，心裡一陣酸楚，這個妹妹也算是命途多舛，前一樁姻緣因為自己親孃而不了了之，和蘇家的親事剛剛有些眉目，又出了這檔子事。

“三妹妹還不知道這事吧？”姜曇生苦著臉問。

“我還不知怎麼同她和八郎姊弟倆開口。”姜景仁搖頭嘆息道。

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對於姜家來說，這一年的年關特別難過。

曾氏的死訊一經傳開，在闔府上下掀起了軒然大波。

最不好受的自然是三娘子和八郎，八郎年紀小，自記事起曾氏便已是那偏執的模樣。他為母親哭了幾日，漸漸的也就從喪母的悲痛中走出來了。

姜明淅卻是終日茶飯不思，以淚洗面，她既悲悼母親的亡故，又忍不住擔心自己的姻緣，一旦發現自己想到姻緣，立即加倍地愧疚自責。

鍾薈知道曾氏的死八成是蒲桃的手筆，曾氏曾將真正的姜二孃置於死地，又差點害得姜老太太一病不起，鍾薈自問不曾虧欠她什麼，袖手旁觀也無可厚非，可是她在一雙弟妹面前做不到問心無愧。

每次姜明淅撲在她懷裡痛哭的時候，她一句勸慰的話也說不出來，只能默默撫著妹妹一日比一日消瘦的脊背，期望著這一切快點過去。

每天探望了三娘子和八郎回到自己院子裡，鍾薈都覺得心力交瘁，幸而有衛琇陪伴著，不需要說什麼開解她，只是靜靜地陪她一起讀會兒書，或者對著她肚子裡的孩子說幾句傻話，也讓鍾薈輕鬆不少。

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曾氏死的時機很不巧，鬧得姜家上下人仰馬翻。

本來所有人都鉚足了勁準備慶賀新年，主母一死，這年是徹底過不成了。

為了過年特地置備的彩錦紅紗全都