改旗易幟。從此東北各地改五色旗為*。張學良又命人在帥府老虎廳內，誅殺了奉系中頑固親日的老臣楊宇霆、常蔭槐，以表明自己與日本人勢不兩立的決心。

土肥原賢二一夥的陰謀徹底失敗了。為此受到日本國內軍界、政界紛紛責難，土肥原賢二奉調回到日本。一年以後，土肥原賢二才被派往天津，擔任了特務機關長一職。他念念不忘他在滿洲未竟的事業。暗中與跟他士官學校的同學關東軍高參板垣徵四郎秘密聯絡，圖謀在1931年9月28日自毀一段南滿鐵路，然後栽誣中國守軍所為，以此為藉口突襲奉天衛戍部隊的營區北大營，一舉攻克奉天。

眼看實施計劃的日子越來越近了，土肥原賢二突然憂慮起來。關東軍雖然訓練有素，但其人數不過一萬五千人，而當時留在關內的東北軍則有30萬之眾，且裝備有飛機、大炮等重型武器，實力過分懸殊，勝數難料，倘若美、英等國干預，後果不堪設想。他最終想出了一石二鳥的計劃。上報日本參謀本部，獲得了批准施行。他馬上物色了執行該計劃的一干特工人馬。1931年6月，土肥原賢二召見了時任上海日本總領事館武官的日本特工田中隆吉，讓他悄悄乘坐海輪來到了天津，面授機誼。

這個田中隆吉身材魁偉、風度翩翩。被土肥原賢二派往上海不久，在三井物產的一次招待會上，37歲的他結識了23歲的中國美女川島芳子，並被這位前清王室麗人的風采給迷住了。川島芳子也投進了這位日本魔法軍人的懷抱，被田中隆吉金屋藏嬌，從此成為了土肥原賢二手下的一員得力猛將特工，鐵桿漢奸。為了避人耳目，土肥原賢二沒有在天津特務機關內召見田中隆吉，他親自趕到田中下榻的那家偏僻的旅館，給他的老部下下達了帝國批准的任務，他說，田中君，這次我讓你來，是要交給你去執行一項事關大日本帝國的生死存亡的特殊使命。

田中隆吉聽後精神振奮，馬上表態道，機關長，只要我能辦得到，我會盡一切努力去做好，可您給我的任務是什麼呢？

土肥原賢二輕聲說，我讓你去刺殺一個對帝國十分重要的人。

田中隆吉誠摯地說，您儘管吩咐，您讓我去幹掉誰。

土肥原賢二盯著他，從牙縫裡擠出了三個字，重——光——葵！

田中隆吉被土肥原賢二說出的這個名字嚇了一大跳，猝然色變，愣了片刻才問道，機關長，您這是怎麼了，沒有弄錯吧？怎麼要把他幹掉呢？

是啊，重光葵是日本駐華公使，田中不清楚他何罪之有。況且日本人殺日本人，又是在中國的地界上，這究竟是為了什麼呢？田中隆吉茫然地望著老上司。田中隆吉的驚詫早已在土肥原賢二的預料之中。他拍著老部下的肩頭，將他的計劃做了簡要介紹，並道出了自己對這次行動能否穩操勝券的擔憂。

田中隆吉頻頻點頭，欽佩老上司的遠見卓識。但他對刺殺重光葵公使卻仍舊感到有些不可理解，當年他配合土肥原炮製皇姑屯事件，刺殺張作霖也是意在挑動侵華戰爭，可那炸死的是東北王張作霖，只不過是他眼中的一隻日本人的走狗；而現在要他行刺的重光葵卻是帝國的重臣，他不能不惦量惦量啊。

田中隆吉小心翼翼地說，機關長，我仍然弄不明白，帝國究竟為什麼要刺殺重光公使？

土肥原賢二笑了笑，一臉輕鬆地說，不是讓你直接去行刺，而是讓你用重金僱傭一批中國青紅幫的人去刺殺重光葵，讓他們覺得完全是他與中國人的個人恩怨。事成後，我們可以大造輿論，說公使是被對帝國心存不滿的中國激進分子所殺，以日僑的安全得不到保證為藉口，刺激內閣批准向中國出兵。

田中隆吉還是不太明白。小聲地問道，為什麼偏偏選中重光公使呢？

土肥原賢二進一步解釋道，他經常在京滬兩地出現，易於得手，再說，他是內閣中頑固的保守派，一向鼓吹以經濟滲透方式來鞏固和擴大帝國的在華利益和影響，反對使用武力，是軍方的絆腳石，所以我的計劃報到大本營後，立即得到了批准。

田中隆吉得知刺殺重光葵的計劃是帝國參謀本部的決定後，立即表示，我堅決執行大本營的決斷，誓為帝國效命！

田中隆吉返回上海後立即著手刺殺重光葵的行動計劃。他僱傭了青紅幫的一個名叫常玉清的殺手，幾經謀劃，把刺殺重光葵的地點選定在重光葵經常出沒的上海火車北站。

1931年7月23日清晨，在吳鐵城迎接宋子文、重光葵的歡迎儀式上，田中隆吉派來刺殺重光葵的青紅幫殺手常玉清等人，也混在了人群當中。他