不知軍中掌刑施了什麼手段，那夥匪徒很快便將事情的來龍去脈交待得一清二楚。

原來當年張士誠攻下蘇州後，定都平江，自稱誠王，割據江浙一帶十三年之久。期間寬厚多仁，賦稅輕斂，深得百姓愛戴。朱元璋派徐達攻陷蘇州時，蘇州百姓皆攘助守城，尤以城內仰、胡、沈三大家族為甚，令明軍損失甚眾。

張士誠兵敗後，朱元璋清洗蘇州，恨吳人為張士誠所用，對蘇州等地加重賦稅，以大地主沈萬三家的租薄為依據，格外加賦，高達每畝實糧七鬥五升。還將富戶遷至京師、鳳陽、蘇北等地。這些舉措，逼得蘇州那些中小地主怨聲載道。在這場戰爭中，仰、胡、沈三大家族更由名門旺族，雄踞一方，衰落成了三家小村。

因這些種種遏抑，三家村人心有不甘，遂暗中謀劃，與被迫遷至鳳陽的蘇州富戶相勾結，企圖在中都皇城建構過程中，鋪設暗道，用於行刺朱元璋，重立張士誠後人為帝。

徐達見此事重大，關乎謀逆，不敢擅自做主，下令由木爽親自領兵，將一干人犯連夜押往京師刑部，由朱元璋定奪。

木隸、曾壽、徐寧等人在營門前送別木爽。正說話間，一干人犯押至。

“臭娘們！呸！”那老五已知當晚徐寧發現了他們的行蹤，還引來大隊士兵，令這場幾近成功的計劃功虧一簣，心下極其痛恨。見徐寧現身在旁，便一口向徐寧啐來。他神色窮兇極惡，又經訊問，早已滿面血汙，十分駭人，登時把徐寧嚇得往後退了一步。

木爽見那犯人惡極，頓時怒形於色，正要呵斥，忽然眾士卒中響起一聲驚呼：“那是什麼！”

只見原本月明星稀的夜空。乍現光明。一道刺目亮光，拉著長長的尾巴，曳天而過，猶如流火掠空，又如纖星飛墜。眾人仰望天空，皆驚懼莫名。有膽小計程車卒，甚至已跪地謁拜，口中唸唸有詞。

“彗星！”徐寧低低驚叫一聲。她從小便對這些天象奇觀十分好奇，雖然長大後，知道那不過是隕石流星。但因為實在太過美麗燦爛，所以她仍然喜歡圍觀。現在自然一眼便認出這是傳說中的彗星。

“哈哈！天意！這是天要亡朱重八這賊禿！哈哈！” 那老大忽然仰頭大笑。聲極淒厲。那些賊匪也跟著鼓譟起來，紛紛叫嚷這是天意，天意不可違。眾士卒聽得此等大逆不道的言語，盡皆譁然，多數人心驚膽戰不敢言語，但仍有大膽之人紛紛小聲議論。

木隸見狀，立刻上前喝道：“住口！爾等逆賊自身難保。還敢胡言亂語！”說話間，他一掌劈在那老大脖項之間，那老大頓時昏了過去。木隸旋即掃了一眼群匪，冷冽的目光如刀一般刮過，“再有胡言亂語者，格殺無論。”他的語音毫無熱度，如冰水灌入，那些餘匪頓時噤若寒蟬。眾士卒之間的議論也停了下來，一時間靜謐無聲。針落可聞。

徐達在中帳營房中處事，聽得營門嘈雜，心知有異，立刻趕來，正好聽見木隸痛下格殺令。木隸在軍中職務僅為指揮同知，未經請示本無權對匪賊下此格殺令。但徐達知木隸另一身份，對他在此危急情況下嚴厲規行，倒也未覺僭越。

“徐將軍！”徐寧發現了徐達。眾人皆對徐達行禮。徐達拿捏了一下此時情況，便轉頭向木爽道：“木指揮使，此行關係重大，你便親自押解犯人進京吧。”原本此行由千戶顧成押解，但徐達見天現異象，只怕上京途中有異動，沉吟了一番，終於還是決定派出沉穩的昭勇營指揮使木爽押解，也能讓朱元璋有所準備。

木爽接令，便點了人馬，押著眾人犯立刻出發。一行人浩浩蕩蕩隱入夜色中。

“徐將軍，你還是快回營吧。”徐寧看了眼徐達的手臂，皺著眉頭催道。徐達搖了搖頭，復又仰頭望向重又月朗星稀的夜空，眉間憂色漸濃。

清晨，朝陽初升。山西平遙縣學內，儒學訓導葉伯巨正奮筆疾書。就在剛才，平遙知縣韓煒送來了一道加急詔書。詔書上只有簡簡單單的八個字： “天現異象，詔求直言。”當時，伯巨捧著詔書，心中思潮起伏。天象有異，乃上天示警。詣國有大難。如今皇上登基日久，諸多紛繁曲直，皆現當下。正好趁此機會，對朝中的國政典憲的一些得失，一抒胸臆，勸諫皇上。

朝陽的光芒，透過前窗，照著伏案疾書的葉伯巨，使他全身籠罩在一層淡淡的金光之中，一時有些炫目。被他壓在肘下的案頭紙上，濃墨重筆地寫著：奉詔陳言疏。

自從朱元璋下詔令天下人士上書朝廷，直言各種不當之處以及提出補足建議後，各種奏疏便在朱元璋的龍案上堆積如山。好在他雖然