何桂堂身著官袍，端坐上首太師椅，雙目斜睨著下首那個穿布衣的商人。兩股戰戰，無膽宵小，竟也有膽色讓本官回家種紅薯？

“本官如何不為民做主？你且說來，若空口白牙，小心板子伺候！”

張慶一貫遵紀守法，別說見縣官，連縣衙都沒進過，如今入得後堂，緊張得連見禮也忘記了。徐寧叮嚀的話，他擔心忘記一路背誦。只想趁著還有些記得，立刻說將出來。

此刻，張慶被何桂堂官威一壓，頓時如竹筒倒豆子般全倒了出來：“大老爺奉治中都，自應為中都百姓做主。若中都子民不習好壞，大老爺便應不吝賜教，以教化縣治。”

“哼，這是當然！此乃本官份內之事！”

“敝店以茶飲糕點為營，頗得中都鄉民讚譽。但敝店思慮應精益求精，以報鄉民厚愛。近日新制糕點數盒，只覺未近完美，懇請大人試嘗，品評建言，敝店亦可據此擇善而定。”

何桂堂愣住了。他並非不知人情往來，但如此送禮，他實是第一次遇見，心下頓時又驚又喜。

大家都知道，在朱元璋手下當官，是需要極大勇氣的。因為朱元璋認為，縣官月薪7.5石米已是高薪，並且親自規定，貪汙60兩銀子以上，殺。洪武初期，7.5石米雖足夠一家五口一月口糧，並吃上點好肉，但對於一個縣官而言，要花費的卻不僅僅是衣食住行。

古代的縣官，不僅僅是一個縣長，還兼任了公安局長、檢察院長、財政局長、勞動局長、建設局長、衛生局長、統計局長、教育局長等等一系列頭銜，手下有一幫打工的。除了縣丞、主薄、典史是領財政工資外，其餘的長隨、計吏等，統統由縣官出錢僱傭！而這些開支中，還不計人情往來等。明朝的官員，領這慘淡的薪資，怎能不有過人的勇氣？

如今張慶送上門來，堪堪改善了一點縣衙的清苦生活，一番說辭還將收禮轉變為何桂堂不得不做的份內之事，怎能不讓何桂堂喜出望外。

“這……”何桂堂雖正中下懷，但慮及威嚴，仍稍作推辭。

“請大老爺為民做主！”張慶再次大呼道。

“既如此，本官唯有順應民意，為你擇善而定。”何桂堂語帶威嚴。

“敝店三日一換新，懇請大老爺撥冗品評。”

張慶鬆了一口氣，心下佩服，又被徐姑娘說中了。

當張慶如履薄冰時，徐寧和喬氏已將準備好的各色館牌分門別類放好。喬氏還在茶館中專門闢出一角作為館牌登記處，並將會寫字的三個夥計調來充當臨時記錄員。

那三個說書人，在徐寧的反覆說明下，已對館牌規例瞭如指掌，不僅能夠口齒伶俐的說明規例，還能夠為不理解的人進行解答，讓徐寧相當滿意。

十五未到，便已有數人上門詢問如何辦理金牌，讓喬氏高興得合不攏嘴。

徐寧見一切已準備停當，囑咐張慶按時送貨給鳳儀樓後，便回家做飯。太陽當空高照，徐寧興高采烈。想著這是來明朝後的第一份產業，只覺歡欣鼓舞。尚未到家，便見周嫂在門口徘徊。

“周嫂！好久不見了。”徐寧熱情的招呼道。

“徐姑娘，你可回來了，等你好久了。”周嫂笑道。“這是二少爺寄來的信，小姐吩咐我拿來給你。”

“哦？曾壽來信了？就兩三個時辰的路程還寫信？”徐寧啼笑皆非。

“二少爺想必想念姑娘做的那些吃食了，所以給小姐寫了一封，給姑娘也寫了一封。”周嫂與徐寧相熟，又不在曾府內，所以也不講什麼禮數，打趣起主人來。

“哈哈，說得對。”徐寧也笑道，“進來坐坐吧。”

“不了，小姐還等著我回話呢。”周嫂搖了搖手，自去回話了。

徐寧邊進門邊看信，信中果然充滿著一個吃貨最真誠的渴望，滿篇皆是對美食的嚮往，以及對軍中伙食的控訴。徐寧忍俊不禁，繼續往下閱讀，忽然，一行字跳入她眼簾，‘若再不捎些吃食來營救我，我很擔心會餓暈在尋人的山路上，到時尋不著人，可別讓蘇蘇怨我。’

徐寧笑容一凝，尋人？和蘇蘇有什麼相干？難道是……馬三寶在山中迷路了？！徐寧吃了一驚，認真又重新看了一遍，確定沒有看錯。可是周嫂剛才沒有提到，曾妙錦不會如此粗心。徐寧飛快地翻過信封，發現火漆完整，曾妙錦應該沒有看過信，那麼曾壽寄出的其它家信中應該也沒有提到馬三寶的事吧？這說明馬三寶在難道是軍中秘不外宣之事？

曾壽為什麼要告訴我？只是迷路為什麼需要專程