“哈哈！真是天理昭彰！”南京城裡一座宅院的秘室裡，胡惟庸得意地大笑著。他的夫人周氏，在一旁白了他一眼，面色也同樣喜氣洋洋。

“哼！燕王上次拉偏架，偏幫那賤女人，令她毫無損傷，踢傷咱們績德後還能逍遙法外！如今，他遇刺傷重，這便是老天爺給他的報應！”周氏惡狠狠地詛咒道。

這裡是胡惟庸在南京城裡的另外一座宅子，以胡府大管家胡尤今的名義買下，建造了秘密的內室，以便避開朱元璋的耳目。平日裡，這座宅子由周氏掌管。

當胡惟庸聽到朱棣受傷的訊息後，匆匆趕來此地告訴周氏，兩人在秘室中得幸災樂禍地對朱棣大加鞭撻了一番。周氏咬牙切齒地罵了一會，意猶未盡，忽然露出狠毒之色，對胡惟庸說道：“既然有人想要除去他，咱們索性順水推舟，給他來個了斷！”

“什麼！”胡惟庸聽了嚇了一跳，面色煞白，雙手亂擺，急道，“不可，不可！夫人，這可要誅九族！”

周氏瞪了他一眼，冷冷道：“有何不可？燕王受了箭傷，誰知道箭中有無毒素？當日他不顧咱們績德傷得如此嚴重，竟然包庇那賤女人，這是想讓咱們績德斷子絕孫！此仇不報，怎生對得起績德這一番痛楚？”胡惟庸被他一瞪，登時不敢說話。又想起胡績德當日痛得在床上不住打顫，至今仍不能下床正常活動，心中不由一痛。頓時也惡向膽邊生，竟有些贊成周氏的做法。

正在這一對夫婦合計著如何對付朱棣時，另一對夫婦也卻在關心著朱棣。

馬皇后聽了朱元璋的話後，不顧尚未查明情況，也許刺客正環伺周邊。堅持要出宮去探望朱棣。對於這個從小就不用她操心的第四子，她心中很是愧疚。因為朱棣並非長子也並非幼子，處於爹不親孃不愛的夾心老二位置。因此，小時候常常被她忽略。待定都南京後。朱棣年紀又大了，在宮中沒住幾年，便趕鴨子般被趕出了皇宮，自建府邸而居。朱元璋還要操練他，將他派去了中都講武。可以說，這些年，朱棣基本沒有怎麼享受過來自這一對大明最尊貴的父母的關愛。

如今朱棣受了重傷。她這個親孃自然心神不寧，畢竟是她十月懷胎生下的親骨肉，怎麼能不心痛？朱元璋見馬皇后決心已定，又確實心疼朱棣。便也不再阻止，派出了宮中最好的內侍護送馬皇后出宮。臨行前，朱元璋沉吟了一下，又交待馬皇后先往徐達府中詢問情況。知夫莫若妻，馬皇后明白了朱元璋的苦心。點頭應允了。

“母后！我也要去看望四皇兄！”就在馬皇后將出宮門時，寧國公主朱柚忽然從宮門邊跳了出來，攔在了轎前。

為了不引人注意，馬皇后此行穿著常服，輕車簡從。只帶了最精銳的護衛。朱柚一跳出來，便被護衛以迅雷不及掩耳的姿態給擒住了。待發現是寧國公主時，她已被扭住了胳膊。

朱柚委屈地向馬皇后訴苦，馬皇后慈愛地摸了摸她的手，想著她如此關心朱棣，心下欣慰，便也帶上了她。

鄧鎮前腳才踏出徐府，馬皇后後腳便來到府前。她將一物交於護衛，命他前往門房處報說故人來訪。門房半信半疑地拿著它，匆匆去向徐達彙報。

徐達正與謝氏相談，對徐輝祖將來的道路憂心忡忡。當門房將那物事遞到他眼前時，他大驚失色，猛地站了起來，催促門房道：“還不快去開啟中門迎接貴客！”

門房驚訝之下，不敢遲疑，轉身便要去開中門。但又被徐達叫住，徐達略一思索，便道：“還是我親自前往開門。”謝氏也不敢怠慢，跟隨徐達一同前往。

經過考慮，徐達並未大張旗鼓地中門大開，只是低調地開了側門，將馬皇后與朱柚迎了進來。馬皇后不讓門房通報名號，只拿了這老物事來，顯然不願被人知曉，那麼大開中門迎接，豈不是等於召告天下皇后來訪？以目前徐達的地位，能夠讓他大開中門迎接的，也只有皇室中人了。

將馬皇后讓到中堂上首後，眾人坐定。徐達將那物事遞還給馬皇后，感慨道：“歲月如梭，轉眼都幾十年了。想不到皇后還保留著這半方墨條。”

原來，那充當敲門磚的，竟是半方墨條。

馬皇后撫摸著這半方墨條，眼裡露出愉快的神情，說道：“天德，若非拜你這半方墨條所賜，皇上當年豈能痛下決心，識字習文？若非寫光了另半方墨條，天德你又如何肯與皇上相見？”

“臣惶恐！”徐達急忙起身恭敬地說道，眼裡卻露出了釋然的微笑，馬皇后與謝氏對視一眼，也露出了會心的微笑。

原來，當年朱元璋只是個和尚，投奔郭子