名步兵和7000名騎兵，就能帶來每年800萬里弗赫（Lièvre，法國17～18世紀舊貨幣單位，後改成法郎）的收入。

顯而易見，對於當時的歐洲國家來說，要想爭奪利益就要打仗，要想打贏就要僱傭精良的軍隊，要想僱傭軍隊就要有錢，要想有錢就要有辦法籌錢，要麼徵稅，要麼借錢。

自16世紀以來，西班牙幾次財政破產，信用越來越差，借不到足夠的外債來填補戰爭的虧空，只好將目光盯上了尼德蘭這頭多產的奶牛。

阿姆斯特丹成為歐洲金融中心

為了打仗和貴族的奢侈享受，從小小的尼德蘭所榨取的賦稅佔到當時西班牙財政收入的一半。查理五世曾感慨，尼德蘭是他王冠上的一顆珍珠。當時的尼德蘭共有17個省。以阿姆斯特丹為經濟中心的北部7省主要信仰新教，其中以荷蘭和西蘭兩省的工商業最為發達。以安特衛普為經濟中心的南部10省則信仰天主教，其中以佛蘭德爾和不拉奔的經濟最為發達。

南方省份主要從事各種製造業，尤其是紡織業較為發達，紡織業的原料供給和銷售市場主要是西班牙。而北方省份與西班牙的經濟聯絡很少，主要從事航運與貿易，與英國、波羅的海沿岸各國及俄羅斯的經濟聯絡較為緊密。

西班牙國王對尼德蘭的大肆掠奪，尼德蘭人都忍了。菲利普二世為保護西班牙利益，限制尼德蘭商人進入西班牙港口，廢除商人直接與西班牙殖民地通商的特權，還提高尼德蘭從西班牙運出羊毛的關稅，使尼德蘭的羊毛出口減少了40％。最為嚴重的是，西班牙財政破產之後拒絕償付戰爭國債，使尼德蘭金融家血本無歸。信仰天主教的西班牙對尼德蘭北部的新教徒殘酷鎮壓，1550年西班牙頒佈了一個敕令，規定凡是新教徒，男殺頭，女活埋，只要是和新教徒有關係的人，其財產都要被充公。尼德蘭人終於被這些政策惹火了，1566年，他們開始反抗西班牙的統治，就連比較溫順的西班牙南方省份也加入了進來。

到了1572年，北方7省普遍發生了反西班牙的起義，奧蘭治的威廉被推舉為荷蘭、西蘭和烏特勒支3省的總督。1581年7月26日，以荷蘭省為核心的北方各省宣告成立聯省共和國，又稱為荷蘭共和國。

與龐大的西班牙相比，荷蘭十分弱小。戰爭初期，荷蘭節節敗退，西班牙遠征軍的鐵蹄蹂躪了大半個尼德蘭。1585年，西班牙攻陷安特衛普。

15～16世紀，西班牙驅逐猶太人，法國驅逐胡格諾派（法國新教中的一個派別）教徒。這些異教徒主要是金融家、商人和技術工人，既有技術又有金錢，他們紛紛逃往安特衛普，逐漸將安特衛普建設成為歐洲的商貿與金融中心。1531年，尼德蘭的安特衛普建立了最早的商品交易所，出現了專業經紀人（經紀人在早期歐洲原指拉皮條的人或皮條客。現在所謂的藍籌股原指建立於1856年歐洲南部摩納哥國蒙特卡洛大賭場裡價值最高的藍色籌碼）和交易所貿易商。安特衛普的商人與金融家們喜好用占星術，經常僱用算命大師來預測市場的變化。可是，占星術終究沒有預測出安特衛普衰落的命運。隨著西班牙大軍的到來，10多萬安特衛普金融家、商人和技術工人逃到阿姆斯特丹，北部海港城市阿姆斯特丹開始取代安特衛普逐漸成為荷蘭乃至於整個歐洲的金融中心。

正是在繁榮的經濟與強大的金融基礎上，弱小的荷蘭沒有像西班牙、法國和奧地利一樣因為戰爭而財政破產，反而在1600年綽綽有餘地養活了主要由英格蘭人、法國人和蘇格蘭人組成的僱傭軍，其中荷蘭人只佔6％。到了1609年，西班牙實在拿不出更多的錢來繼續打仗，只好與荷蘭講和，暫時休戰。

就在這一年，世界上第一個真正意義上的公共銀行——阿姆斯特丹銀行建立了。

16世紀的歐洲貴金屬貨幣都含有銅，並由各傢俬人銀行自己鑄造，因此硬幣種類繁多，價值不等。荷蘭議會在一本1606年發表的《貨幣交換手冊》中列出了341種銀幣、505種金幣，其中荷蘭本地產的貨幣就有14種之多。

此外，由於造假、打磨等種種方法，即便是相同的硬幣，價值也不相等。打磨硬幣早在羅馬共和國時期就已經成為人們收集金銀的一種方法。他們將很多硬幣放在一個袋子中，用力抖動，讓硬幣之間相互摩擦與碰撞，可以得到少量的金銀碎屑，而硬幣拿出來仍然可以用。日積月累之後，這些金銀碎屑的價值頗為不菲，但硬幣本身卻缺損了。

這些都造成了商人之間的交易極為不便。為了方便交