提供資本，控制並操縱著全球的經濟。

以英鎊霸權為核心的國際體系，讓英國人佔盡好處。但是，如果歐洲爆發大規模戰爭，將會破壞體系的穩定。因此，為了維持這個體系的穩定，英國勉力保持歐洲的和平。長期的和平減少了政府的財政支出，從而降低了國債。結果，從1815年到1899年，政府債券在證券市場中的份額越來越少，尤其是英國政府債券從1853年的70％降到1913年的9％。英鎊霸權成為歐洲保持和平的基礎。

鐵路熱潮襲捲全球

1830年，全長35英里的英國利物浦—曼徹斯特鐵路建成通車。這是第一條全線用蒸汽機車牽引並正式從事客運和貨運業務的鐵路，人類開始走進鐵路時代。

修建鐵路需要鉅額的資金，普通的投資者或金融家根本無力獨自承擔。馬克思曾說過，“假如必須等待積累去使某些單個資本增長到能夠修建鐵路的程度，那麼恐怕直到今天世界上還沒有鐵路。但是，集中透過股份公司轉瞬之間就把這件事完成了。”因此，鐵路公司一般採用股份制形式，以發行股票和債券的形式融資。

19世紀40年代以前，鐵路證券尚未登上歷史舞臺之前，歐洲最主要的證券投資是國債。對於像羅斯柴爾德、巴林這樣的金融家族來說，一國的政府赤字既不能太高，也不能太少。政府赤字過高，投資就有打水漂的可能；政府赤字太少，則失去了致富的源泉。

對於金融家來說，政府最好年年赤字，保持在瀕臨破產卻未破產的狀態。這樣，金融家能透過