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兩個月後，5月7日，在東太平洋舉行大規模演習的美國太平洋艦隊，沒有像往年那樣演習後返回西海岸，而是接到了就地停泊於珍珠港的命令。美國總統羅斯福想利用太平洋艦隊進駐夏威夷對日本施加壓力，以遏制日本的南進。

可是，羅斯福自己卻沒有想到，恰恰是他的這一行動激發了在大洋另一端的山本五十六襲擊珍珠港的決心。

1940年11月，山本和他的同屆同學吉田善吾、島田繁太郎同時晉升為海軍大將。海軍軍階達到頂點的山本更加賣命。同月，為響應政府南進的號召，他率聯合艦隊進行進攻荷屬東印度的圖上演習。在演習過程中，山本更加明確地認識到，如果對荷屬東印度動手，英、美是不會袖手旁觀的。他在寫給朋友的一封信中說道

演習結束後，山本迫於這樣一種嚴峻的形勢，以一個賭徒特有的心理，終於下決心採取在胸中構思已久的攻擊珍珠港的方案

山本五十六終於找到了出奇制勝的辦法。11月下旬，山本親至東京向海軍大臣及川古志郎談了自己的這一想法。

轉年到了1941年，成熟的方案在山本的心中再也隱藏不住了，他想到的不是讓這一方案只變成電光一閃的火花，而是付諸實施的炸雷。1月7日，元旦剛過去才幾天，山本坐在停泊在廣島灣柱島的“長門”號上的座艙裡，用了整整9頁海軍格紙。給及川古志郎寫了一封《關於戰備的意見》的長信。山本在這封信中，第一次正式提出了自己內心醞釀已久的關於夏威夷戰役的設想。

山本的意見書在一開頭寫道

山本在意見書中鑑於對美作戰的特殊形勢，完全擯棄了在西太平洋迎擊美國艦隊的進攻，以艦隊決戰殲滅美國艦隊的這一日本海軍傳統的戰略思想，轉而主張“開戰之初，就猛攻並擊沉敵人主力艦隊，挫傷美國海軍及美國國民計程車氣，使之達到無可挽救的程度。”山本認為“只有這樣，才能確保日本立於不敗，維持大東亞共榮圈的建設”。軍國主義的瘋狂性，使本來對美國的物質力量作出準確判斷的山本，卻完全錯誤地估計了美國人民的精神力量，使他犯了一個戰略家不應犯的致命錯誤。

山本在信中接著強調，“在戰爭爆發之際，我們應該竭盡全力，要有決勝敗於第一天的決心”。山本具體設想了執行這一方案的幾種情況

第一，在敵主力艦大部分泊於珍珠港內時，“以飛機隊徹底擊潰之，並封鎖該港”；

第二，在敵主力艦艇泊於珍珠港外的情況下，“按照第一種情況處理”；

第三，在敵主力艦艇首先從夏威夷出擊並發動進攻的情況下，“派決戰部隊迎擊，並一舉殲滅之。”

在兵力的使用上，一、使用第1航空戰隊（航空母艦“赤城”號、“加賀”號）和第2航空戰隊（航空母艦“蒼龍”號、“飛龍”號）待月夜或黎明，以全部航空兵力對敵人發動強襲，以期全殲。二、一個水雷戰隊，負責搭救因不能避免敵機反擊而沉沒的航空母艦上的官兵。三、一個潛水戰隊，逼近珍珠港，迎擊狼狽出動之敵。如可能，於珍珠港入口處斷然擊沉敵艦，利用敵艦封鎖港口。四、補給部隊，為補給燃料，以數艘加油船充實該部隊。

當然，山本也沒有忽視日本的主要目標。“夏威夷作戰要和菲律賓、新加坡方面的作戰同一天實施。但只要擊滅了美主力艦隊，菲律賓以南的雜牌部隊就會喪失士氣，不敢逞能。”

“儘管夏威夷作戰損失可能很大，但如果我們對其採取守勢，等待敵人來攻，那麼敵人就有可能一舉襲擊我本土，燒燬帝國首都及其他大城市。如果發生這樣的事態，國內輿論譁然，我們海軍將受到輿論的譴責，國民計程車氣也將跌落。”他堅信，“雖然此次作戰之成功並非容易，但有關將士若能上下一體，堅定以死奉公之決心，可期天佑以獲成功。”

最後山本在意見書中提出他個人的請求

當山本五十六將這封信寄往東京時，偷襲珍珠港的設想使宣告正式出籠。這正是 ——

第十一章　風雲際會

風雲變幻太平洋，偷襲計劃暗醞釀；

南北縱橫又捭闔，風波迭起驚駭浪。

話說山本五十六在日本國內一片“南進”的叫囂聲中萌生了突襲珍珠港的想法。如何將這一想法變成可操作的計劃，山本為此又花費了大量心血。

山本在1941年1月給及川寫信後，不到一週又寫了第二封關於珍珠港的信件——給他的密友大西攏次郎少將長達3頁的信。