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待祖母走了，瑞哥兒立時張開了眼睛，偏過身子，望著那小小的女娃。

她那麼瘦小，那麼孱弱，氣息若有似無，好似下一刻就會沒了。

眼眶驀地就溼潤了。

小心翼翼的將那小小的身子攬進了懷裡。

他才喝了藥，還沒起效，骨子裡冷，身子卻是滾燙。三妹妹身子軟綿綿卻有些發涼，叫他禁不住打了個冷顫。

懷裡這個小身子，好似立時便要去了似的。

她現在還活著……可還是生死難料。

心頭一緊，他便摟的更緊了些。

前頭小吳氏在他跟前抱怨三妹妹如何不懂事，他便有了提防，今日之事將會是他一生的轉折。

那日從小吳氏屋子裡出來，他便鸚鵡學舌說給了祖母聽。本意是想讓祖母看著些三妹妹莫讓她叫人害了，但不想，祖母卻只當小吳氏要教壞他這個嫡長子。

……他已經不是那個懵懂不知事的陳侯世子了。

本想著或許只是自己多心，但就是心裡不安穩。終歸是找了個由頭帶著小廝去了水潭邊，卻親眼見了她落水的一幕，當即嚇得心神都亂了。

當下裡腦子一片空白，腦袋裡只回響著一個聲音：三妹妹不能死！

如果三妹妹不死……是不是證明所有將要發生的事情都有轉圜的餘地？

瑞哥兒眸光復雜的瞧著懷裡那小小的身子。

“活下去吧，三妹妹！只要你活著，大哥便護著你一生一世！”

因為……你活著便是大哥重新做人的明證！

藥效漸起，他模模糊糊的咕噥著，摟著她沉沉睡去。

第二日，老夫人果然讓人拿著自己的名剌去延請了致仕的張老太醫回府為三小姐請脈。

陳侯、陳侯夫人進屋時，瑞哥兒將將起身，坐在一旁的圓桌上喝著養身的粥品。

他雖退了燒，但身子還很虛弱，卻堅持要起床用飯。

他是男孩子，不能表現的那麼軟弱——他心裡清楚明白，陳侯自己綿軟，卻見不得兒子軟弱無用，他不能讓他失望了！

果然，陳侯見他明明用的費力，卻還堅持自己動手，不肯假他人之手，不禁多看了他兩眼！

好的開始是成功的一半——瑞哥兒勾了勾唇角。

見到兩人，瑞哥兒便起了身，深深吸了一口氣，老實規矩的請安道：“父親……母、母親！”

陳侯深深瞧了瑞哥兒一眼，他是看重大兒子的，因為他是清如為他生的長子！但瑞哥兒平日裡頑劣不堪，總是叫人頭疼，聽說前日裡他為了趕走武教習還故意拿頭撞牆……不過，他到底還是個好孩子！想到昨日他奮不顧身跳下去救庶出的妹妹，陳侯心底老懷大慰。

難得開口關心道：“身子可好些了嗎？”

“謝父親關懷，兒子沒事，已經好多了。”瑞哥兒低著頭，聲音有些模糊不清。

他已經許久不曾聽見父親如此和善的同自己說話了……

小吳氏暗恨的瞧著父子兩互動，待到他向自己看過來，面上便立時換成了一臉慈祥的模樣：“瑞哥兒真是個好孩子，三丫頭昨兒意外失足，可是多虧了有你！”狗拿耗子多管閒事！

“三妹妹也是我的妹妹，兒子理該如此。”失足？虧她好意思說的出口？瑞哥兒心底蕩起怒氣，只是終究忍下了。當年他帶著二弟做下這事時，她可是一臉痛心疾首的模樣，好似都是他的錯一般！如今換成了二妹，就成了三妹意外失足了？

陳侯意外又惱怒的瞪了小吳氏一眼。

昨兒母親沒有追究這事，她是腦子壞了還是怎地，怎麼又提起來？

倒是對大兒子這般知情達理的說話，十分的讚許：“瑞哥兒長大了……你這兩日且歇一歇，好好養著，功課過兩日再學也是使得的。”

……他一向是以嚴父自詡，對於功課十分著緊，就從沒聽他說過這樣的話。

“是，兒子多謝父親體恤。”瑞哥兒紅著眼圈，一臉孺慕的看向陳侯。

陳侯面上頓時一紅，有些訕訕的。父親關心兒子是理所當然的事情，可瑞哥兒卻如此感激感動的模樣……他平日裡對這孩子的關心實在少了些。心裡一蕩，脫口便道：“過幾天為父要考校你功課，你可準備好了？”

瑞哥兒意外的看向陳侯，記憶裡父親對他小時候的功課倒是抓的緊，只是八歲之後，他便鮮少問及了，顯見是對他徹底失望了。

可這會子又提起……