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而此時各地民變因為得不到有效處理，也是愈演愈烈。

眼看家國風雨飄搖之時，南方異軍突起，北上抗敵。領軍的不知是何，一路收服起義之民為己用，一路打得胡亦節節敗退。

待到國家平復的時候，朝上已經換了一位君王。新登基的君王卻只是個傀儡。朝政君權全都掌握了顧毓秀手中。顧毓秀出身世家，少年才高，得中進士時不過舞象之年，堪堪一十有六。君主也極為喜愛這少年進士，教他入翰林任清貴官，且常常喚他過去對答。當時一時風頭無二，堪稱天子近臣。只是其間一次君王召見，他不知怎地觸怒於上，又與家族冷對橫眉，被扁謫地方。因為每到一地就對當地的政事進行改革，故而又觸動當地豪族，又牽扯到士大夫的利益，被一謫再謫，十年間幾乎朝廷治下偏遠窮苦之地都被他待了個遍。

卻不料今日顧毓秀一介文士，竟有如此才能，一路收拾了起義，大破胡虜，力挽狂瀾。

到了帝都，舊君主垂危，托幼主於顧毓秀，命他做了帝師與輔政大臣。

大雪紛紛而下，顧毓秀給她披上一條毯子腿上，又強塞了一個爐子她懷裡。葉青艾看他自己則是不管不顧披著一件單薄衣裳批改揍折，時而為民生之苦而蹙緊眉頭，抿緊唇，半點平時的出塵也不見。這是葉青艾七年裡見慣的模樣。

過了一會，耳邊傳來輪椅搖搖的聲音，葉青艾見他抬頭看她，就塞了手爐回他懷裡，道：“衣衫更單薄。”

顧毓秀聞言，頓了頓，忽然放下了筆，凝視她許久，才半掩下秀眸，道：“惜民令已改，再看看罷。”

葉青艾笑一笑，眼裡的痛苦還是浮了幾浮：“好。”

七年前，葉青艾失蹤，留書一封與侯府。侯府遍尋不見，三年不停，直到兩年前，才徹底放棄。而葉青艾那時已經隨顧毓秀去了南方。可以說，南方之所以能成為顧毓秀的大本營，讓顧毓秀有能夠與胡抗衡的基礎，與這位只能坐於輪椅上的女郎分不開。

葉青艾曾流落民間，吃過諸多苦難，雖然持心自潔，然而對於朝野的手段弊病卻是極為清明，知道各色行當的能本事，於民生多智多思，治得南方諸地服服貼貼。實不愧她師長當年對他感嘆時所說的“慧才”。民間投奔來的起義軍裡，倒有大半是服她才投降的。

顧毓秀自舊時習文，至今雖已經是國之首輔，然而高門朱族眼中的名頭，絕對是難聽之極。朝野弊病積習，豪族高門勢深，改革難如登天。照他的意思是，殺。借戰爭之勢，一路殺，借戰爭損世族官僚之力，殺盡攔路虎，日後改革才好進行。

葉青艾動搖迷惘了。因為她也清楚改革的阻力到底哪裡。但是他知道她從來不贊同“殺”。

那一夜，他看著葉青艾雪地裡坐了半晌，最後閉上眼，任由雪花落了滿身。

最後，葉青艾咳嗽著來找他：“思慮許久，不知如何言說。但是隻要有朝代，縱使帝皇不再，只要有官，有治民者，豪門官僚的境況恐怕還會不斷重複，殺是解決不了問題的。然而。。。。。。”

她後面似乎說不下去了，嘆息著離去時，最後回頭的那個眼神，雪光映照裡，格外明亮清醒，也顯得格外痛苦無奈。

後來她能說動計程車族官吏，她就盡全力去遊說，減少他動手的機會，憚精竭慮設制可以兼顧各方利益，減少阻力的方案。

思慮過度，不到三十，生華髮。

雪仍舊下著，葉青艾忽然道：“這次再改後，惜民令暫時交由柳微雲吧。”

她轉過身，看著門外飛雪，遠遠望去，不見祁陽：“年歲越長，竟常夢見搬到祁陽居住的老父與阿兄。”

顧毓秀呼吸一滯，燕子似優美的眉猛然蹙到一起，半晌，才道：“。。。。。。倦了？”

葉青艾轉頭看他，見他幾乎是有些狼狽地收斂了失態之色，不由頓了頓，才道：“不累。然而，葉青艾自問平生愧對者，惟有父兄。”

他垂下眼：“打算回去？”

葉青艾淡淡笑了笑：“葉某壽數無多。與其讓父兄再為一個不孝女苦痛，倒不如讓他們以為那個不孝女還活著不知哪裡逍遙。惜民令移交柳兄，不過是葉某有了一個