“她可以嗎，爸爸？”

他的心告訴他要做這件事令莎拉高興。

“是的，女孩。”他捏一下孩子柔嫩的臉頰。“她可以暫時留下。”

莎拉的微笑有一天會使男人瘋狂。雅妮、若婷和瑪麗現在或許較引人注目，可是有一天，他必須更加保護她避免和不適當的人交往。

“爸爸說她可以留下，莎拉喜歡她上若婷不假思索地說。

莎拉羞怯地低下頭，雅妮和瑪麗瞪著柏茱莉。她如天鵝般優美地再次行個禮。那對迷人的眸子閃著和莎拉同樣的興奮，她對他的答應為何這麼高興？他自己又為何這麼高興？

瑪麗扯著他的袖子。“她是我們的新老師嗎？你要她行禮到晚餐時嗎？”

茱莉的眸中閃著試探的耐心。“若蒙允許，我要起來了。”

他點點頭，她一下子就已起身。爐火的光照亮地的臉。就是那些一美麗的日子也不如她的臉無瑕，柏茱前將是朵遲開但盛放的美麗花朵。她在二十五歲會是個美人，到三十歲更嫵媚。在那含苞待放的可愛和內在的優雅之後，顯示著一顆聰明的頭腦，一個他打算探索的頭腦，他打算調查的人。他會查出她為什麼到高地來，如果她想要釣一個蘇格蘭貴族當公爵夫人，他會阻止她。可是首先他必須知道她願意付出什麼。想到此他的唇變幹；他舔舔唇。

“他要責罰她了上若婷說。

抑下男性的衝動，藍棋將心思轉向孩子的福利上。“今晚不會，瑪麗。新老師已很累了，而且也沒有理由責罰她。”

理智告訴他，她們需要柏茱莉提供的指導。他會審查她的推薦函。無論她的不幸究竟為何，他都要查出來。

他張開手臂，說：“來吧，女孩們。”

她們急忙坐到他的膝上，他抱著她們，冷冷的看茱莉一眼。“你不許用棍子打這些孩子，也不許罰她們不準吃飯。如果你對我的孩子殘忍或漠不關心，我會在冬雪融化前叫你走路。你要教她們寫字、算術和淑女的禮儀。我要她們很有教養，變得端莊。你做得到嗎，柏茱莉？”

她清晰地說：“我做得到，爵爺。你不會後悔你的決定。”

他會嗎？他輕笑起來。他不是某個極切需要女人暖床生子的粗俗農夫，暖床的他已有過許多，生子的還有很多時間去發現。

“莎拉會帶你去你的房間。我允許你睡到明天早上，然後我們再討論你的薪資和你的其他責任。”而且他決定到時試探她的野心到什麼程度。

她眸裡閃著勝利。“謝謝，爵爺。”

藍棋知道她想要從他這兒得到某件東西，他打算查出那是什麼。

第三章

“我告訴你她不會打鼾，地睡覺時甚至不張嘴。你輸了，雅妮。把你的紅絲帶給我。”

“不，瑪麗，她會打鼾。女教師一向都打鼾。”

“我們回房去吧！”

“不，莎拉。打賭要到她醒才算，我說她會比華小姐的打鼾更響。”

一陣悶笑。

“閉嘴！”

“我們回房去吧！”

“噓。”

茱莉裝睡，由睫毛下偷瞧。

三個女孩像三隻準備撲向線球的小貓般站在床尾，雅妮仍穿著昨晚的半長褲和襯衫，瑪麗和莎拉穿著睡衣。

瑪麗兩眼一翻，沮喪地嘆口氣，說：“她已睡了一天，爸准許地睡的。”

走道上響起腳步聲。雅妮轉頭看著門，一根辮子打著她的臉頰。“有人來了，躲到床底下去。”

三人還來不及行動，門已猛然開啟。若婷走進來，用手指著姐妹們，鼻子朝著天。“我告訴你，她們在這裡吧…。”她對站在門口、板著臉的嘉琳低聲說。

在急忙衝向姐妹時，若婷被自己的睡袍絆倒。瑪麗大笑，雅妮生氣，莎拉紅著臉。

“你們這群壞蛋甚至足以使羅斯的治安官羞愧，”嘉琳嘶聲說。“偷看一位小姐睡覺會倒楣的。”

“胡說，這是迷信，”雅妮眸道。“唯一倒楣的是有若婷這樣的姐妹。”

嘉琳眯起眼。“出去，你們這些丟臉的偷窺者”

雅妮沒有動，嘉琳抓住女孩的辮子。“等爵爺聽到這件事，你會希望生在愛爾蘭，孟雅妮。”

“我會告訴他。”若婷走向門口。

“你去告訴爸爸，我就把你的襯裙丟掉，你這個多嘴婆”

茱莉忍住笑，直等到門在她們身後關上，她才將頭埋入枕中，搗住笑聲。