對於周遭的詭異，身處中心的兩人竟毫無所覺，親密地坐在高高的櫃檯後竊竊私語。趙姐朝張阿姨努了努嘴。一眾心知肚明的人盡皆掩嘴笑得微妙。

嚴儼忽然覺得有些難受，放下吹風機，走到了那個看似無人察覺實則眾人環伺的角落：“叔，有客人等著做頭。”

被驚擾到的兩人臉上俱都寫著訝異，嚴儼繃著臉一動不動地站在那兒：“叔，李阿姨等了很久了。”

低咳一聲，寬叔訕訕地站起身，臉上幾分尷尬：“哦，哦。我這就來。”

風言風語還是被風吹到了老家。不知是誰嚼的舌根，或是近來寬叔的電話問候越來越少，亦或者是女人天性的敏感直覺。很快，嚴儼就接到了老闆娘打來的電話：“你叔還好吧？店裡生意怎麼樣？”

嚴儼站在店堂裡，看著埋首為客人服務的寬叔不知該如何作答。

老闆娘察覺了：“還在店裡？”

“嗯，陪寬叔看店。”嚴儼輕聲點頭。

“沒事，我就問問。他挺好的吧？從前天天晚上打電話，這幾天忽然不打了，我怕他出事。”

嚴儼閃身躲進了空無一人的裡間：“挺……挺好的。沒什麼事。嬸，你呢？”

那頭的音調很穩，老闆娘私下裡總是一副處變不驚的閒散語調：“挺好的，今天去做了檢查，肚子裡的小朋友也很好。他挺好動的，醫生說，他沒事就喜歡在裡頭繞臍帶玩兒。”

“哦。是嗎？”嚴儼卻覺得自己無比緊張，嗓子冒煙手心出汗，拿著塊抹布把盥洗盆擦過來又擦過去。

老闆娘在那頭說：“嚴儼，你別緊張。我是你嬸子，哪有嬸子欺負侄子的？我不問你別的，你別害怕。”

嚴儼顫著聲說：“我不害怕。”這時候他才發現起魏遲的長處來，那傢伙撒謊連眼睛都不眨一下。

手機那頭靜了一會兒，老闆娘問得很小心：“聽說咱們店對門開了個飯館？”

“呃……嗯。”嚴儼拿著抹布的手停了。

老闆娘“哦”了一聲：“是個女老闆？”

“……”嚴儼回身看，寬叔在店堂裡忙碌。這是他和老闆娘一手創立起來的事業。寬叔常說，這店就如同是他親手接生親手帶大的孩子。

“那個女老闆挺照顧我們生意的吧？”

嚴儼穩了穩神：“一般，就是……就是個來得比較多的熟客。”

手機那頭的語調始終很平穩，老闆娘主動換了話題，她問蹄膀和蹄膀女友的近況，問阿三阿四的手藝學得怎樣了，問黃毛阿綠是不是勤奮聽話……嚴儼心不在焉地答，她在那邊心不在焉地聽。

最後，老闆娘問起：“隔壁的小魏還來玩嗎？他到哪兒就一路笑到哪兒。”

嚴儼終於緩了一口氣，語調無比肯定：“嗯，他常來。”幾乎天天來，來得比莉姐還勤快。

走出裡間的時候，客人們都走了，寬叔一個人拿著掃帚彎腰掃地，下巴上青青地長了一圈鬍渣。看見嚴儼現身，他便隨口問道：“什麼事？躲在裡面這麼久？”

嚴儼說：“接了個電話。”

“誰呀。”

“是嬸子。”嚴儼把被握得發燙的手機直直地遞給寬叔，“她問你為什麼這幾天沒給她打電話。”

寬叔直起腰，臉上剎那間變了顏色。

※※※※※※

寬叔說，他想一個人在店裡待一會兒。嚴儼獨自走出店門，心裡亂糟糟一片混亂。寬叔跟嚴儼說了很多，他和老闆娘的這些年，他和莉姐的這些天。他如釋重負：“嚴儼，跟你說了這些，我心裡好受很多。”

嚴儼暗自苦笑，你是好受多了，卻不知道我有多難受。

嚴儼不想回家。這個時候，蹄膀必定站在風裡等著上夜班的女友，阿三阿四還是小孩子性子，玩不到半夜絕不回家。獨自一人的嚴儼肯定會被其他房客拉進公用客廳裡聊天。嚴儼不習慣那樣的場合，歡樂喧鬧的人群裡，他總是最靜默的那一個。

況且，最近房客間的氣氛不是很好。據說，房東已經接到了通知，在農曆新年前，群租的問題必須解決。雖然訊息沒有被證實，可是原先態度強硬的房東近來確實沉默了很多。面對房客們的詢問，他的回答模稜兩可得叫人越加不能放心。

大家都說，這房子租不長了。很多人開始四處看房尋找下一個安身之所。“下個月你續租嗎？找到新房子了嗎？”每晚的公用客廳裡，人們團團圍坐在一起，不是說著哪兒的交通不方便就是抱怨著哪裡的租金貴得離譜。在這