婦，連忙迎上前幾步，含笑問道：

“大嬸，麻煩借問一下，到鶴洲怎麼走？”

農婦五十多歲，中等身材體格壯實，一頭籮筐裡剩下小堆品相不佳的紅薯，另一頭筐裡擱著些油鹽醬醋和一包廉價水果糖。她抬頭看了看年輕人，腳步卻不停歇，道：

“趕巧俺就是鶴洲村的，跟著就行。哥子是城裡人吧，來走親戚的？”

年輕人笑了一笑卻沒有答話，露出一口整齊白牙，伸腳在路邊草叢裡蹭了蹭刮落新皮鞋上蒙著的一層黃土，不緊不慢地跟在農婦身後過了橋。

農婦叫梅姑，因父親是私塾先生，耳濡目染倒也識文斷字通曉情理。她見年輕人不欲多說，行事更有一股清淨出塵氣度，便不再多問。兩人一路無話，走了兩三里後，眼前出現一道五、六十米高的江堤，如一條雄偉巨龍盤踞平原。

年輕人思忖面前只怕是虎渡河了，上接荊江下連洞庭，過河三四里便到約定之地，師兄只怕等不及了。俗人奇巧淫技借力外物，修道之人多不屑一顧。但是一個月前曾發生過一場核爆炸，隨即自己被指派下山。一談到核彈師長們皆面色凝重三緘其口，那核爆炸再厲害能敵得過道家仙術？

掌心雷不必提，傳說中上仙廣成子的翻天印也不可能摧毀一城。雷劫呢？天雷一出，大地成焦土，萬物化齏粉，誰可抵擋？只是雷劫乃上天之威，跟道家沒啥關係。何況核彈之威能及百里之遙，而能夠焚滅一城的曠世雷劫卻聞所未聞。

難道俗人的能力竟然超過了上古仙人？年輕人邊走邊思考，一不小心觸到了心底的懷疑，暗道慚愧，連宣了幾遍“無量天尊”才慢慢平靜。他奉命找尋一位在今夜子時伴隨異兆降生的嬰兒，師長們含含糊糊語焉不詳，透著一股神秘詭異的味道，很是與道家自然通透的心性不符。他大感奇怪，卻也沒有笨到去追問。

這年輕人乃當世第一等道門仙人谷的外門優秀弟子，名喚一鳴。道門之中有內外之別，內門弟子只需要潛心修煉，而外面弟子則需要處理一些俗務，為內門提供資源和創造環境。內門相當於俗世裡的董事會，一個個內門弟子是大小不一的股東；外門則是集團公司，下面還有事業部或者分公司，重要崗位的人事任免卻是由董事會決定。外門中的優秀弟子也能進入內門，像一鳴所在的仙人谷，需在二十五歲前修煉至煉氣三層，何其難也。

一鳴今年才二十歲，卻已經達到了煉氣二層的巔峰，更兼身處扼守山門的外門總部，所謂近水樓臺先得月，進入內門那是指日可待。而身為外門執事的一葦師兄雖然已達煉氣四層，卻久在江湖奔波且年過六旬，只怕這一生都甭想見到內門風景。這一次尊長們先派出江湖經驗豐富的一葦之後又派出一鳴，栽培與考驗的意味不言而喻。

自己難道是在尋找秉天命而降生的人嗎？

若真的天命所歸，尋之又有何益？

越推究越像是陷入了一個巨大謎團，一鳴不敢繼續，在山下見到的一句粗鄙網語卻悄悄冒出了腦海。“人生最大的悲哀是青春不在，而青春痘還在。”他摸一摸臉上，心底竟生出些從未有過的空虛。也不知青春尚在，而青春痘從來沒有過，算不算悲哀？枯燥漫長的修道生涯，到底是為了什麼？

兩人爬上大堤，清涼的河風吹得人遍體通泰。一條無篷渡船泊在河邊，十幾個人正陸續上船。等兩人也上去後，艄公竹竿一撐船便離岸了。

一鳴望向巍峨江堤和兩百多米寬的江面，暗暗歎服。一年年河道淤積，河床越抬越高，導致江堤越修越高，最後生生造出了這地上懸河。汛期來臨，江面至少會有五百多米寬，該是怎樣一個壯闊景象！

朝一個油漆斑駁的舊木匣裡投入幾枚硬幣後，一鳴**船首。入冬雖沒下雪，天氣乍暖，大多數人都還穿著棉衣，最不濟也要套上秋衣秋褲。像一鳴這樣乾乾淨淨單衣單褲氣質迥異的，一看就不是本地人，鄉下農民們都很自覺地同他拉開了一段距離。

木船在江中走了個斜斜的“之”字形，十多分鐘後抵達對岸。一鳴跳下去，見一條斜坡直通堤頂，便率先走上。

江堤高出平原許多，一鳴登頂一望四下了然。只見左邊斜前方約三里外有個村落，知道就是此行的目的地鶴洲了。

農人們上了堤之後大部分往左邊走了，只零零星星幾個向右。

“哥子跟俺來吧。”

梅姑見他東張西望，便停下來解釋道：“往左去沙灣與鶴洲，往右去小河口，再遠就到茅草街了。那裡是虎渡河流入洞庭湖的湖口，十里八鄉都去趕集，可熱鬧