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而喬家兩姐妹的三日回門，武夫人婆媳更是不曾過問過。

臨近年關，凌芸隨官令宸進京述職。只是到底是出嫁女，回京後自然得先回婆家，在婆家安頓下來後，方能回孃家。

所以儘管武夫人得知凌芸夫婦已回了京，卻只能捱下思念之情。

不過凌芸很快就派了貼身心腹婆子來安國侯府報平安，得知女兒已平安回到官家，武夫人這才放下心來。

但一想到官老太太的性子，武夫人又擔心女兒受婆母磋磨，問仔細問了那婆子不少話。

周媽媽原本就是安國侯府陪嫁出去的，自然一心向著武夫人，也就毫不隱藏地道：“……老太太年紀大了，就越發糊塗了。再加上香表小姐總是寸步不離左右，可沒少在老太太說咱們太太的壞話。太太昨兒下午才抵達家中，一路上車馬勞頓的，本來就累了，卻不得休息，還服侍到老太太深夜才回了自己的院子。更可氣的是，老爺太太才回到家中，老太太就要把香表小姐指給老爺，說替代太太服侍老爺。”

武夫人怒不可竭，拍了炕幾，扭眉豎目：“老虔婆欺我凌家無人了是吧？”

徐璐趕緊上前安撫婆母：“夫人消消氣，大姐姐行事周全，有勇有謀，如何會讓一個鄉下來的老太太拿捏住的？是不，周媽媽？想必大姐姐不會讓老太太的陰謀得逞吧？”

周媽媽意外地看了徐璐一眼，笑道：“還是舅夫人瞭解咱們太太。我們太太連眉毛都不曾動一下得說：‘我看香表妹高貴氣派，又生得天庭飽滿，一看就知有福的，如何適合伏低做小侍候人呢？服侍夫君本是我這個做妻子的份內事，如何能勞煩香表妹呢？香表妹是咱們家的客人，哪能讓客人服侍主子的？這傳揚開去，還道是我們官家不懂規矩呢？讓遠道而來的表妹服侍夫君，卻讓我這個做妻子的閒在一邊，外人會如何想？指不定還會指責老太太您磋磨媳婦呢？天可憐見的，老太太您對媳婦一向視如已出，可不能因為這個而讓外人壞了名聲才是。’老太太被噎得沒法，只好作罷。卻非要太太留下來服侍老太太。太太就揉著額頭說：‘天氣寒冷，路途又遙遠，夫君為了早早歸家，披星戴月，日夜兼程，媳婦坐在馬車裡，全身都快抖散了架，這會子全身都沒力氣了，只想狠狠睡上一覺補充體力。還是老太太心疼媳婦，知道媳婦這會子只想狠狠睡上一覺，屋子裡地龍還燒得這麼暖和。老太太對媳婦的拳拳慈愛，媳婦就恭敬水如從命，在老太太您這兒歇一晚上吧。’老太太沒了法子，只好讓太太回自己的院子休息去了。”

武夫人鬆了口氣，說：“還好，芸丫頭總算長進了，懂得迂迴而戰了。”臉皮也練出來了。

徐璐也笑著道：“我就知道大姐姐不會乖乖任人欺負的。”堂堂安國侯府嫡女，丈夫出息，孃家顯貴，若是讓一個鄉下老太太給拿捏住了，這還了得？

周媽媽又笑道：“太太這些年隨著老爺在任上一向當家作主慣了，老太太那樣的人，如何是太太的對手？夫人但請心放心罷。”

武夫人說：“我相信芸兒不是軟弱之人。只是，官家何時又出現了表小姐？哼，芸兒嫁到他們家，這些年來他們家的表小姐就從未斷過。”

周媽媽毫不在意地笑道：“夫人不必憂心，太太可是不曾把這位香表小姐放眼裡的。不過就是老太太孃家一表三千里的親戚罷了。就算當真做了老爺的姨娘，也就是個玩意。太太還說了，若是表小姐潔身自好，太太自會替她作主給他找個人家嫁了。若是自甘下賤，可就沒她的好果子吃。官家的富貴可是老爺和太太親手掙下來的，想摘熟了的桃子，沒門。”

武夫人點點頭，讚道：“是這個理。只是一想著芸兒應付了外頭還要付應家裡一團子糟心事，我這心裡就有一把火在燒著。”真恨不得拿刀捅了官家老虔婆，叫她作賤自己的閨女。

徐璐暗笑，可憐天下父母心，明明大姑姐已穩佔了上風，但武夫人依然不解氣。覺得自己的女兒受了委屈呢。

周媽媽走了後，武夫人就著人行動起來，讓廚房準備了凌芸愛吃的菜，讓人打整凌芸閨閣時的院子。徐璐也不曾閒著，已讓人拿了給凌芸幾個孩子的見面禮來，呈給武夫人瞧：“幾個外甥我還是前年在福建的時候見過。兩年未見，估計都長高不少了。也不知道這些禮物是否合外甥們的喜歡。請母親幫我拿拿主意。”

武夫人瞧了徐璐準備的禮物，哥兒們一人一套印有應芳齋字樣的文房四寶，羊脂玉雕獅子的鎮紙，雕步步高昇的墨竹筆筒。姐兒的則