溫斯特跑地上氣不接下氣，艾米莉扶著她的胳膊咯咯笑起來。“太沒用了！”她卸下金屬支架，將跑地暈頭漲腦的見習占星士扶到小溪邊的石頭上坐下，解下腰間的金屬水壺，盛了一些水遞給溫斯特。

“…。。四年了，都沒有這樣跑過。”小口地喝著水，溫斯特好不容易才將幾乎爆炸的肺葉安撫好才開口說。

坐在溫斯特的身邊，將草葉叼在口中，艾米莉脫下半筒靴，用腳踢著溪中的水花：“你什麼是時候擅長過？小時候我用蘋果砸你，我故意砸地很慢，你都躲不掉。”

溫斯特咳嗽了起來。“小姐，你不要總說實話。”

兩個人沉默了一會，便一起笑了起來。

流水潺潺，遠處有城裡的小孩子出來玩水抓魚的，溫斯特看了他們一會，回頭看著艾米說：“小姐，來王都吧。以小姐的資質，很快就能成為占星術士的。到時候不就能自由地在天空中飛行了麼？”

她想，以她還算可以接受的薪資，可能足以負擔起另一個人的生活所需，也許有些地方需要節儉，但並不是全無可能。

艾米莉將頭靠在溫斯特的肩上有些睡意朦朧地說：“不要……。我討厭占星術。雖然我的飛行翼還不能自由地變換航道，而且起降的時候也有很多問題，但是比占星術棒多了。”

“嗯……”

“倒是溫斯特准備呆上幾天呢？”

“大概兩三天吧。”

“哈，看起來做見習占星術士可真辛苦。”艾米莉側身捏捏溫斯特的肩膀，嘟囔著。“看看，都是骨頭。靠起來一點都不舒服。不過帶回幫我把飛行翼運回去的時候就用得上你了。”

艾米莉睡著了，已經被王都的節奏磨掉了午睡習慣的溫斯特坐在石頭上，沉默地看著風將女孩子的長髮一點點吹起。

自己是變了，但是是朝著好的方面呢，還是壞的方面呢，溫斯特並不知道。

☆、第　3　章

老占星術士覺得應該和學生談談，溫斯特從故鄉回來之後說話的次數就少了很多，一直過了大半年，情況也沒有什麼好轉。

不過最後反倒是學生先來找的老師。

“老師，”溫斯特垂著手站在老師面前這樣這樣問。“占星術士就可以不靠外力自由地在空中飛翔了？”

老占星術士坐在星圖前喝下午茶，徒弟手藝不錯，新培制的澆著蜂蜜的杏仁葡萄乾鬆餅香甜可口。“是的”

“那用星辰之力讓別的東西在空中飛翔呢？”

“比如說？”

“人類和大約半噸重的金屬框架。”

“金屬框架很簡單，畢竟你不用考慮金屬會不會暈眩，會不會因為受力的不均勻而骨折，人類啊，動物啊這些東西就麻煩了。說到熟練掌握，就又比只靠著運氣成功一次難些。還有，難度取決於物體離施法者距離的平方。成為大占星術士，你大概就能成功把人送上離你一公里遠的地方。”老占星士把手中的杯子放下。“最後，別問我你什麼時候能成為大占星術士。”

“那我什麼時候能夠成為占星術士？”

老術士沉默地看了學生一眼，才猜測著說：“大概十一二年吧。”他其實本來想說可能性挺小，後來覺得不能太和年輕人的自尊心過不去，就看在鬆餅的份上就換了個比較委婉的說法。

“老師。”

打量著著站在眼前的學生，相較四年前，她又長了個頭，及肩的長髮綰在腦後，藍眼睛藏在鏡片之後。有時他需要費力猜出學生在想什麼。這次，倒是沒有這樣的問題。

占星術士嘆了一口氣，試探著說：“留在王都不好麼？也許十年也許更長一點時間你就能成為占星術士，到時我老了，實驗室的工作也只有你來接手了。比起實戰性的占星術，你在研究上的天份高地多，何必去成為軍部的走狗。或許不能成為大占星術士，但是……”

他的學生抿著嘴角輕輕地搖了搖頭。老占星士知道學生的這種神色，就將本來要說的話嚥了回去，當初溫斯特就是帶著這樣的神色在一個早晨不停地追趕著他的馬車。

這孩子的內心有著火焰。是能夠將黃金熔鍊，鋼鐵變成灼熱洪流的火焰。這火焰後來又成為驅動溫斯特前行的道標，火焰一刻不停止，這孩子的前行便永不會停止。

“我可以給你寫一封推薦信。”老占星術士評估著目前的情況，他有個異種金屬凝鍊的專案還需要學生的幫助。他對榨取每一分勞動力都絕不心慈手軟。“但是你要保證在調休的時候為我工作。”