順子，他居然也伸袖擦眼淚。我上前一一斟滿酒，永琮端起酒杯，道：“為天下有這樣一位好女子，小弟敬三哥、蕭兄一杯。”四人飲了。我的三哥蕭子風道：“酒是喝了，但有一事不明，還請賜教，此事與令兄何干？”“這……”永琮一時語塞。永璘道：“噢，我仰慕令妹已久，三年前見過一面，本想待令妹服滿之後令人上門求親，沒想到令妹被選入宮，也是在下福薄，不能得配如此佳人。”他裝得倒也象，神色鬱郁，又喝了一杯。三哥道：“我聽大哥提過你，嗯，大哥對你倒是頗加讚譽。不是你福薄，是小妹無福，她若能嫁給你，定是比在深宮要幸福得多了。”“蕭兄慎言，”張玄素忙道：“令妹得選入宮，又受當今寵幸，那可是令妹之幸啊。”這個馬屁精，我橫了他一眼，就算三哥說的不對，也用不著他來提醒教訓。三哥冷冷一笑，斜了他一眼，顯是也很看不起他。永璘打圓場：“是啊，以令妹之才之德，定能贏得皇上真心喜愛，皇上也是人，也會有所愛吧。”永琮道：“皇上離咱們太遠，咱不去管他，來，喝酒。”岔乎了開去。我白眼幾個男人，沒事說我幹什麼？無聊！

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飲了幾杯後，永璘問我三哥：“你剛才說現在不能用兵，卻是為何？”三哥笑道：“不是說不能用兵，是說不宜大動干戈。西北夷狄猖獗，趁我國內大災之年，帶兵襲擾於前，屠城掠奪於後，此等卑劣小丑，不懲處有傷我大國體面，故皇上若用兵，當以教訓為目的，以小捷換大安，大兵壓境，盛陳威儀，打幾個小仗，將之趕出邊境即可收兵，以布帛女子懷柔安撫，待國內大治，吏治清明，國富民強，那時只要一名大將率一隻虎狼之師，直搗黃龍，即可平服西境，蕩平四海。所以我認為不是目前不能用兵，是目前不能用大兵，要大勝必須先大忍。臥薪嚐膽，然後才能勵精圖治啊。”“要大勝必須大忍，說的好！”永璘一拍桌子：“說的好！”拿起杯子又是一飲而盡。他真是瘋了，喝那麼多酒。我上前只給他斟了半杯。他抬眼看我，我瞪他一眼，他笑笑，接過酒壺先給自己斟滿，再給三哥斟滿，三哥素來豪量，飲酒如飲水，酒到杯乾，永琮笑道：“你今年參加科考了嗎？以你的大才，效力於朝廷，可做宰輔啊。”三哥大笑：“宰輔？你高抬我了，蕭子風一生閒雲野鶴，不願入朝為官。”張玄素道：“學成文武藝，賣與帝王家。閣下見識才具遠超常人，不為民做點事，可惜啊。”三哥道：“人各有志，要為民做事，也不一定非要身在廟堂，你說是不是，天授兄？”永璘笑道：“說的很是。”兩人又是一照杯，我生氣，索性不去管了。

幾個人邊說邊吃，談了一個多時辰，猶自興致勃勃。永璘什麼都問，三哥有問必答，永琮問軍事，三哥卻不肯說，只說軍事上不如二哥知道得多，我生氣，他一個人胡說八道不夠，還要拉上二哥，娘要知道，非對他用家法不可。三哥終於道：“我出來久了，得回去照看母親。異日有緣，再跟幾位暢飲三百杯。”本來到此也就行了，偏偏今天永璘不知哪根筋不對，笑呵呵對他道：“我與尊兄相交已久，卻一直無緣得見老夫人。我不久就要回揚州了，不知道風兄是否能讓我一償心願？”三哥道：“真是不巧了，家母這些日子身上欠安……”我大驚，母親病了？他還有心在外頭喝酒聊天？“那我更要去看望一下老人家。”永璘也是神色驚異，看來他也不知道。他道：“風兄，實不相瞞，我對令妹一往情深，既然今生無緣，我也無怨，但我願執子之禮，孝敬老人家，請風兄成全。”三哥沉吟了片刻，點點頭。永璘回頭看了張玄素和永琮一眼，兩人識趣地道：“我們回去料理一下生意，還有幾個客人晚上要來。”永璘點點頭。幾人下樓，永璘低低在小順子耳邊說了幾句什麼，小順子點頭走了。我們與張玄素永琮作別，匆匆往蕭家而來。

家裡已大變，修了新屋，增加了僕人。我四下打量，忍不住道：“蕭公子，你家好大好氣派啊。”三哥道：“這是皇上下令蓋的。”“皇上？”我大奇，看看永璘。三哥點頭道：“家母一向崇尚節儉，並不想大興土木，可是小妹入宮為妃，由選侍而擢升至嬪，皇上以為蕭府應與小妹品軼相襯，特意從大內撥出銀兩為我家建房修屋，又將放出宮的宮婢指出二十人賜到府中照顧家母。”原來如此，我笑著看看永璘，道：“皇上真是仁德。”三哥道：“但願皇上這份仁德能長留在小妹身上，令她在宮中平安。”說著進了內堂，大哥聞訊出來，見了永璘道：“王兄，你怎麼來了？”永璘道：“聽說老夫人抱恙在身，特來探視。”“有勞。”大哥頗有憔悴之色，大約是照料母親的緣故。永璘隨他走進房，我也跟了進去。