審何以待之？”公笑曰：“此是兵機，非卿所解，故不語耳。夫兵貴神速，彼若審能遣救，必畏我知，寧容先遣信命。此是其見我伐燕，內已懷懼，自張之辭耳。”九月，進公太尉、中書監，固讓。偽徐州刺史段宏先奔索虜，十月，自河北歸順。

張綱治攻具成，設諸奇巧，飛樓木幔之屬，莫不畢備。城上火石弓矢，無所用之。六年二月丁亥，屠廣固。超逾城走，徵虜賊曹喬胥獲之，殺其亡命以下，納口萬餘，馬二千匹。送超京師，斬於建康市。

公之北伐也，徐道覆仍有窺窬之志，勸盧循乘虛而出，循不從。道覆乃至番禺說循曰：“本住嶺外，豈以理極於此，正以劉公難與為敵故也。今方頓兵堅城之下，未有旋日。以此思歸死士，掩襲何、劉之徒，如反掌耳。不乘此機而保一日之安，若平齊之後，小息甲養眾，不過一二年間，必璽書徵君。若劉公自率眾至豫章，遣銳師過嶺，雖復將軍神武，恐必不能當也。今日之機，萬不可失。既克都邑，傾其根本。劉公雖還，無能為也。”循從之，乃率眾過嶺。是月，寇南康、廬陵、豫章，諸郡守皆委任奔走。於時平齊問未至，既馳使徵公。公之初克齊也，欲停鎮下邳，清蕩河、洛，既而被徵使至，即日班師。

鎮南將軍何無忌與徐道覆戰於豫章，敗績，無忌被害，內外震駭。朝廷欲奉乘輿北走就公，尋知賊定未至，人情小安。公至下邳，以船運輜重，自率精銳步歸。至山陽，聞無忌被害，則慮京邑失守，乃卷甲兼行，與數十人至淮上，問行旅以朝廷訊息。人曰：“賊尚未至，劉公若還，便無所憂也。”公大喜，單船過江，徑至京口，眾乃大安。四月癸未，公至京師，解嚴息甲。

撫軍將軍劉毅抗表南征，公與毅書曰：“吾往習擊妖賊，曉其變態，新獲奸利，其鋒不可輕。宜須裝嚴畢，與弟同舉。”又遣毅從弟籓往止之。毅不從，舟師二萬，發自姑孰。循之初下也，使道覆向尋陽，自寇湘中諸郡。荊州刺史道規遣軍至長沙，為循所敗。徑至巴陵，將向江陵。道覆聞毅上，馳使報循曰：“毅兵眾甚盛，成敗事系之於此，宜併力摧之。若此克捷，天下無復事矣。根本既定，不憂上面不平也。”循即日發巴陵，與道覆連旗而下。別有八艚艦九枚，起四層，高十二丈。公以南籓覆沒，表送章綬，詔不聽。五月，劉毅敗績於桑落洲，棄船步走，餘眾不得去者，皆為賊所擒。初，循至尋陽，聞公已還，不信也。既破毅，乃審凱入之問，並相視失色。循欲退還尋陽，進平江陵，據二州以抗朝廷。道覆謂宜乘勝徑進，固爭之。疑議多日，乃見從。

毅敗問至，內外洶擾。於時北師始還，多創痍疾病。京師戰士，不盈數千。賊既破江、豫二鎮，戰士十餘萬，舟車百里不絕。奔敗還者，並聲其雄盛。孟昶、諸葛長民懼寇漸逼，欲擁天子過江，公不聽，昶固請不止。公曰：“今重鎮外傾，強寇內逼，人情危駭，莫有固志。若一旦遷動，便自瓦解土崩，江北亦豈可得至！設令得至，不過延日月耳。今兵士雖少，自足以一戰。若其克濟，則臣主同休；苟厄運必至，我當以死衛社稷，橫屍廟門，遂其由來以身許國之志，不能遠竄於草間求活也。我既決矣，卿勿復言！”昶恐其不濟，乃為表曰：“臣諱北討，眾並不同，唯臣贊諱行計，致使強賊乘間，社稷危逼，臣之罪也。今謹引分以謝天下。”封表畢，乃仰藥而死。

於是大開賞募，投身赴義者，一同登京城之科。發居民治石頭城，建牙戒嚴。時議者謂宜分兵守諸津要。公以為：“賊眾我寡，若分兵屯，則人測虛實。且一處失利，則沮三軍之心。今聚眾石頭，隨宜應赴，既令賊無以測多少，又於眾力不分。若徒旅轉集，徐更論之耳。”移屯石頭，乃柵淮斷查浦。既而群賊大至，公策之曰：“賊若於新亭直進，其鋒不可當，宜且迴避，勝負之事，未可量也；若回泊西岸，此成擒耳。”

道覆欲自新亭、白石焚舟而上。循多疑少決，每欲以萬全為慮，謂道覆曰：“大軍未至，孟昶便望風自裁，大勢言之，自當計日潰亂。今決勝負於一朝，既非必定之道，且殺傷士卒，不如按兵待之。”公於時登石頭城以望循軍，初見引向新亭，公顧左右失色；既而回泊蔡洲。道覆猶欲上，循禁之。自是眾軍轉集，修治越城，築查浦、藥園、廷尉三壘，皆守以實眾。冠軍將軍劉敬宣屯北郊，輔國將軍孟懷玉屯丹陽郡西，建武將軍王仲德屯越城，廣武將軍劉默屯建陽門外。使寧朔將軍索邈領鮮卑具裝虎班突騎千餘匹，皆被練五色，自淮北至於新亭。賊並聚觀，鹹畏憚之；然猶冀京邑及三吳有應之者。遣十餘艦來拔石頭柵。公命神弩射之，發輒摧陷，循乃止，不復攻柵。