點地般掠來，匡胤一身紅袍金甲，端坐馬上，便如一團白雲，裹一團紅色霹靂掠過，刀光疾閃，馬至終點。回首一看數十個草人均被攔腰斬成兩截，細一檢視，則刀過處齊刷刷的，便是鍘刀鍘切也沒這般整齊。四處喝彩聲，一刻鐘也定不下來。

匡胤下馬，到將臺前復旨。周世宗滿臉是笑，卻不誇他武藝絕倫，說道：“難得賢卿公忠，不徇私情，革除積弊，成此偉功，升嚴州刺史，依前殿前都虞侯。”自此，軍中桀驁不馴強悍之徒，見了匡胤偏偏地服；朝中、朝外百官，深知世宗對匡胤倚靠之深；又知匡胤在禁軍中之勢，冠軍之勇，誰個不親？誰個不敬？至於這支軍隊，誠如百年後司馬光所贊：“由是士卒精強，近代無比，征戰四方，所向皆捷，選練之力也。”

【注】趙匡胤為周世宗選練殿前諸班事，見《資治通鑑》第292卷之12。《舊五代史》世宗紀第一。

【作者按】諸史書皆側重於讚譽周世宗此次簡閱諸軍之明智，一般均未窺及此事對於趙匡胤事業的重要性，其實若無此舉，安得此後萬眾擁戴，遂成帝業？所以作者便把描述重點，放在趙匡胤身上。

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第十五回　初征淮南　李谷屯兵壽州城（1）

話說周世宗柴榮既打敗北漢，樹立了個人權威，又練成了一支舉世無匹的精兵，加以這幾年風調雨順，府庫充盈，範質等賢相盡心輔佐，政治清明。於是滿懷雄心的周世宗便打算著手統一天下的大業了。

顯德二年十月，一個名叫王樸的兵部員外郎上了一道《開邊策》，他認為“開邊”不宜向北，因為北漢與契丹勾結，勝之不易，況又地瘠民貧，取之不足以增厚國力。“開邊”也不宜於向西，因為去後蜀道路艱難，用兵少不足以克之，用兵多則轉運艱難，甚耗國力。因此，他建議用兵向南，南唐與隔一淮河，淮河與長江之間一十五州，地廣人稠，有漁鹽之利，取之足以富國。南唐中主李璟仁懦，信任奸佞，兵力孱弱有可乘之機。

王樸的《開邊策》與眾宰相的看法一致，為周世宗激賞，於是不次超升王樸為翰林學士，下定了南征決心。

十一月乙未朔，下旨派李谷為“淮南前軍都部署”，以忠武節度使王彥超為副，率十二都指揮使，三萬名龍捷、虎捷禁兵去徵淮南。

看官須知：這“淮南前營都部署”的名頭是有講究的，第一，它明確指出這次戰役的目標是謀取長江以北、淮河以南的地區，而不是一舉消滅南唐。這是因為長江天塹，他沒有水軍。第二，李谷以宰相之尊，只得個“前營都部署”，那便是擺明了率領中軍的，自是皇帝自己了。李谷老謀深算，他不慌不忙地每日只行五六十里，順著潁河能坐船就坐船，兵力不疲。到了東正陽鎮，在淮河上架起浮橋，以通糧運，這才進入南唐境內，初戰便消滅了南唐吳廷紹率領的三千唐軍，得意的李谷立即率軍包圍了壽州城。誰知劈面遭遇了南唐第一智勇雙全的名將劉仁瞻。（當真是“既生瑜，何生亮”，英雄往往總會遇到旗鼓相當的對手的）。劉仁瞻四十七歲，他是進士出身，白麵微須，文質彬彬，看上去半點不似武將。他現任官職是清淮節度使，才上任八個月。

這壽州城就是現在的安徽壽縣，城北便是當年苻堅兵敗的“淝水之戰”的“八公山草木皆兵”的八公山了。壽州地當淮河要衝，居民十萬，守兵兩萬餘。劉仁瞻上任第一樁事，便是把前任貪官劉彥貞霸佔的民田三千餘畝全部無償歸還原主，民心因而大悅；接著他又大大減削行商稅收，鼓勵百姓以淮鹽過河去購買周地糧食，幾個月下來，壽州民間、官庫糧食豐足；他又以工代賑，挖寬護城濠，竟使濠寬與淝河相等，繞城一週，非船莫渡；他又用挖出的土燒成厚磚，增寬城牆，使城上可並駛四騎，然後他厚積燒柴，多鑿良井，多設強弩，發石機，勤練士卒，把個壽州城真正築成了銅牆鐵壁。

這八個月他一天也沒閒過，彷彿預見到時間的緊迫似的。

李谷圍住了壽州，築起土臺登高一望，只見那城方圓二十餘里，城牆極其堅厚，卻空無一人，料道必是伏於近處。城中許多街道縱橫，路上亦無行人，只見數隊馬軍緩緩來去巡邏，偌大一個城竟是毫無聲息。李谷暗暗心驚，忖道：“這劉仁瞻面臨強敵，竟是如此好整以暇，的確是個勁敵呢。”看了良久，下得臺來，下令百道攻城。

一道令下，三萬兵或策馬泅渡，或乘船橫越，西門外架起一座浮橋，萬餘民工或抬雲梯，或抬檑木、擔架，喊聲雷動，一忽兒數百架雲梯附城，無數兵卒蟻附而上，又有數百名士卒抬了大檑木去撞城門，那