失恭謹之態，拱手和言道：“蒙使相教誨，克宏自當力戒驕矜，愛護國家財物，不使損壞，這便告退了。”率了眾將，返身出府。李徵古以為他必會力爭，不料他毫不抗辯，就此離去，不覺怔住了，待得省起，諸人早已出府，不禁暗暗吃驚，心想：“此人城府好深，竟能喜怒不形於色，倒不是個好相與的。”陸孟俊等一離了樞密使府，大聲埋怨道：“柴將軍，你太也仁懦，這廝如此無禮，你連響屁也不敢放一個，何必怕得他如此厲害？我可咽不下這口氣。”柴克宏哈哈一笑，淡淡地道：“我柴克宏素無威名，又不曾為國家立過寸功，今日擔此重任，也難怪使相瞧我不起，信我不過，這又何必生氣了？”眾將雖不再言語，心中卻都以為柴克宏無能，太過卑順，太沒骨氣，是以也瞧他不起。

當下柴克宏即下校場點起三軍，也不回家別母，領了即日上路，徑投潤州大路行去。俗話說：“救兵如救火。”他催軍急行，半日已行了四十餘里，忽見後面數騎披風般趕了上來，手裡高舉令箭，趕至中軍柴克宏馬前擋住，也不下馬，大聲令道：“柴將軍停步，李樞相有令：召將軍全軍即刻返京。”諸將盡皆愕然。柴克宏並不下馬，顧使者道：“我係奉旨而行，現下軍情緊急，汝既奉命召我，取聖旨來宣讀。”那使者傲然道：“我來系奉樞密使之命，有令箭在此，哪有什麼聖旨？”柴克宏道：“既無聖旨，則是逆旨而行。這大軍行動，豈是可如此輕易喚回的？此必奸人也。”大聲吩咐：“捆下去，斬了！”那幾個使者個個嚇得面無人色，大叫：“冤枉，我不是奸人，確是李樞相差來的！”柴克宏道：“既無聖旨，輒敢延誤軍機，便是李徵古親來，我亦斬之！”不由分說，一聲炮響，刀斧手獻上使者幾顆血淋淋的人頭來。三軍肅然，陸孟俊至此方才曉得柴克宏的厲害。

第十八回　時艱勢危　江南奮起柴將軍（4）

三月初，柴克宏軍到了潤州。燕王弘冀不勝歡喜，握手迎入大都督府，盛宴宴請眾將。酒過數行，弘冀就席上叩問克敵方略。柴克宏道：“大王休慮，就軍勢而言，我軍有必勝之道三：克宏等蒙大王錯愛，一心倚畀，視同手足，以此，克宏等能一心赴敵，全無後顧之憂。從來大將受信任如此，而不能克敵制勝者，未之有也，此必勝之道一；常、潤密接金陵，敵人之來京師震動，百姓士卒久沐皇上厚恩，渴思報答；定鄉擊敵，能不竭力保衛？故人人思奮，上下一心，此必勝之道二；吳越與我，訂有和盟，今我國和平使者中書舍人喬匡業猶常駐錢塘。今彼國背信棄義，負約侵我，無端生事，其氣不壯，士卒皆不思戰，其主帥吳程不過是個貪財無識之小人，聞其奴視諸將，上下不和，從來軍中將帥不和，未有不敗者，此我必勝之道三也。有此必勝之道三，善利用以處之，大王何憂之有？”弘冀聽了，疑慮稍釋，歡然舉杯，殷勤勸酒。正暢飲間，忽報聖旨到。蓋李徵古深恨柴克宏不聽號令，斬了他的使者，便千方百計在中主耳邊進讒，說柴克宏乃浮誇無知之徒，率軍必當誤事，設若一戰而敗，不但常、潤非我所有，弘冀有性命之危，且金陵以東、以南更無大軍阻敵，則國事危矣！如何可聽弘冀一言，便行此險著？不如令朱匡業代之，以策萬全。中主耳軟，被他說得疑慮重重，竟下旨撤回柴克宏，朱匡業即將奉旨前來替他。

弘冀接旨後，憤然對柴克宏及諸將道：“這是甚麼時候，怎可倉促易帥？此必奸人蠱惑聖上。君但前戰，天大擔子我一肩挑了。生，我與你同生；死，我與你同死！”當著柴克宏提筆書奏道：“克宏，臣所深知，臣所保薦者也。其才必能破敵。常州危在旦夕，臨敵易帥，兵家所忌，臣請以身保其必盡全功。朱匡業宜緩來。”吩咐使者星夜馳奏。立即下教令：潤州原有兵馬，悉數交由克宏指揮。取出都督府二十萬兩銀子，先行犒軍。三軍歡聲雷動。（按：此時兩處軍合，也不過萬人之數，每人可分得約二十兩紋銀。此時，紋銀很是值錢，如此重賞實是罕見的。）柴克宏心中感激那是不用說了。

次日，全軍拔營而起，沿著大運河向東南而行，過新豐，經正陽，直至牛寨下寨。一共走了三天。牛寨距常州只十餘里地，這一路沿途嚴密封鎖訊息：但凡向常州方向去的行人、商販、船隻一概約住，令其跟在大軍之後，以免讓吳越軍探知南唐援兵已至的訊息。柴克宏下寨後，立即派出數十個精細的老卒，扮作尋常商販去常州探聽敵情；一面派人徵發沿河大小民船以為軍用，又囑咐三軍好生休息，養精蓄銳，準備接戰，到得第二日夜，船隻已徵得數百隻了，難得船民深明大義，願隨船服役，聲言設若船隻毀了，也算是自己報效朝廷，不須賠償