“三級奴隸11537號……這……”菲裡不由得瞪大了眼睛，耐色瑞爾帝國雖然也有一些奴隸，但全都是受法律保護的契約奴，並且早就廢止了給奴隸打上烙印的做法。而且，眼前的這位少女，還是一位尊貴的公主啊！

“看起來，這也是一個很有些經歷的姑娘……”女教授輕輕地替她蓋好床單，不住地搖頭嘆息，“見到她這副悽慘的模樣，我就忍不住想起了自己的過去……我以前和你說起過嗎？就是那些我在成為卡爾薩斯之前所發生的事。”

“從來沒有過。”菲裡搖了搖頭。

“……那就現在講一下吧，有些事情你也該知道了，我的小菲裡。”女教授回頭看了一眼依舊跪坐在牆角的莉拉，然後抬頭望向窗外那夜幕籠罩下的大海，嘆了口氣，深邃的目光中充滿了種種複雜的情感。

“這只是一些在這個時代很常見的平淡經歷，請不必對它抱有過度的期待……雖然，它改變了我的一生，也改變了你和其他許多人的命運……”她的聲音很平靜，但依舊透著一股止不住的憂傷。

第六卷　十四、蕾貝卡的追憶（上）

夜幕下的熱帶海洋，泛著幽藍深邃的光。悠閒的浪潮輕輕打來，引起波光的微微盪漾，和星光輝映著彼此的光亮。點點繁星撒下了晶瑩柔和的光輝，倒映在這洶湧的海面上，便隨波上下舞動，時現時滅，顯得深邃而悠遠。

在這片星光盪漾的大海中，潔白修長的祥瑞號隨著浪濤上下起伏，向著北極星的方向劈波斬浪。船上的一座微型法師塔裡，掛著大奧術師頭銜的吸血鬼女教授正慵懶地趴在臥室的窗臺邊，一邊出神地凝視著星空下的大海，一邊向身邊的弟子兼食物講述著過去的故事

“……我的故鄉，是在費倫大陸最東端的塞爾高原，那是一塊烈日炎炎、狂風吹拂的乾燥土地，一年之中有大半的時間都處於乾旱狀態。而且怪獸橫行，地震頻繁，火山也時常噴發出大量塵埃，可以說是這個世界上最不適合居住的地方之一！”女教授淡淡地說，語調中聽不出是喜是悲。

“在並不遙遠的過去，統治塞爾的紅袍法師曾經細心地編構了一系列的法術，將幾個主要農業區的氣候調節至最適合農作物生長的狀態——設法使得夜晚降下傾盆大雨，而白天的氣候則溫暖卻又不顯得酷熱，這片土地的人們因此得到了之前從來不敢想象的穀物產量。而深埋於地下的豐富金礦，以及穿越無盡荒野直抵東方的絲綢之路，更是給塞爾帶來了驚人的財富。”她繼續述說了下去，感覺上似乎帶著對那個時代的懷念。

“那時的塞爾在費倫大陸以暴政和殘酷壓榨奴隸而聞名，不過貧瘠地塞爾高原本來就是一個如此殘酷地地方。雖然不是徹底的弱肉強食。但是弱者的生活確實非常艱難，沒有人憐憫，也別想祈求別人的憐憫……紅袍法師固然好戰殘暴，迫人為奴，不是什麼好東西。但是至少能讓更多的人有飯吃，有衣服穿。比起先前一遇到天災就要四處遷徙，途中倒斃無數地慘烈景象，已經要強上太多了。”

“不是說每一個奴隸都渴望自由，並且為了自由而不惜犧牲生命嗎？”菲裡奇怪地問，“廢奴主義者都是這麼宣傳的啊！”

“自由這東西確實不錯，但總是不如生命重要。要不然的話。災荒時節怎麼會有那麼多賣身為奴的可憐蟲？”女教授雙手一攤。“塞爾就是一片如此嚴酷的土地，弱者惟有依附強者才能生存。如果連能否保得住性命都很難說，虛無飄渺的自由又有什麼意義呢？”

“嗯，明白了，請您接著往下說。”

紅袍法師的強權統治持續了差不多十個世紀，然後在遊牧民地襲擾、鄰國地入侵和內部的自相殘殺中土崩瓦解。隨後，一個更龐大的塞爾聯邦在舊國度的廢墟上誕生，但是原來的紅袍法師已經失去了統治地位，活下來的成員在新政府中勢力非常有限。

新生的塞爾聯邦迅速征服了遼闊的土地。卻沒有得到相應的收益：金礦在幾個世紀地採掘之下枯竭了，絲綢之路因為海上航線的興起而漸漸變得無利可圖。調節氣候的魔法系統也隨著紅袍法師的失勢而崩潰，之後一直都沒能完全修復，人們又回到的靠天吃飯地地步。

在過去地一個多世紀裡，塞爾高原及其周邊地區長期乾旱。雨水匱乏。土地乾裂，河川斷流。蝗蟲遮天蔽日，糧食經常顆粒無收，而東方荒野上的遊牧民族也連年前來襲擾。聯邦政府卻依舊混亂無力，並且變本加厲地催逼賦稅。

這最終引發了大規模地起義和叛亂，戰火從此連綿不絕，全國被若干個手掌兵權的將軍把持，誰能攻入首