穆清神色複雜。

看了眼穆清，她又無奈笑道：“那個時候年紀小，哪裡想得通這些不過是生為宗室所必須付出的東西？亦沒想到最終讓你替我擔了這份職責。”

穆清亦笑了：“無事的，我不怪阿姊。”

“我尋了個時機逃出琅王府，在蜀國內遊蕩了三兩年，正想再遊覽一番天下五國之時，卻在涪州被官軍捉了去。因姿容出挑，普通的官軍怕鎮不住我，將我獻給了刺史，年初的時候，刺史入京述職，將我獻給了太子。”

穆清看著莫詞神色諱莫的眸子，接著道：“太子見過我，是以認出了你，這才設了這樣一個局？”

莫詞頷首：“他們搜出了我的金印，餵我食了蠱藥，以此相要，欲將我送回鎮威侯夫人之位，藉此探得鎮威侯手上的兵權。我本不想聽命於周墨，奈何一人之力太過渺小，無力與東宮抗爭。”

既然當初選擇出逃琅王府，她本就無心於郡主之位，侯夫人之名。只是初入鎮威侯府時，為了每月一劑的解藥，莫詞確實想著要在侯夫人這個位置上坐穩了，奈何宋修遠眼光毒辣，一下便看出了她的破綻。所幸宋修遠為人通透，在瞭解了前因後果之後，竟還能以郡主之禮相待，更是尋了陸離替她號脈，配藥壓制了她體內的蠱毒。

穆清聞言，若有所思。

想到宋修遠之前同她所言：“莫詞亦有她的無奈之處。”穆清信了莫詞，嘆道：“蠱毒可解了？”

莫詞半真半假地應道：“你不必擔心。”

說來也怪，二人相見不過一刻，彼此之間卻有著難言的默契。莫詞亦習慣在言談間不經意維護照拂穆清，仿若將穆清視作幼妹一般。琅王膝下只有她們兩個女兒，她很是享受維護同胞妹妹的感覺，穆清亦極為受用姊姊的愛護。

思及明日莫詞便要動身前往悅世客棧，穆清有些貪戀這好不容易得來的姊妹情，拖著尚未痊癒的身子硬是在莫詞院中磨了許久，直至宋修遠耐不住親自來尋人，方才與莫詞話別。

☆、連理

穆清回京不到三日，在偃月行宮小住了數月的太子妃周墨終於養好了身子，擺駕回到了東宮。世人只道中秋將近，作為夏國未來母儀天下的皇后，太子妃不便缺席中秋宮宴，但是除了這個冠冕堂皇的緣由，其餘的苦楚與無奈，卻只有周墨一人知曉。

車輿載著她從偃月行宮一路行至東宮承恩殿，經過重重宮門，聽過一路而來內侍宮人的行禮聲，她又回到了九重宮闕之內，回到了姜懷信的眼皮子底下。

庶姐發配不過一個由頭，讓她能夠藉機離開東宮，替姜懷信辦事，亦讓自己離開後宮紛爭，舒口氣兒。

待車穩穩停下後，柳依率先鑽出了馬車，轉身扶著周墨下了馬車。

周墨今日著了丹色宮裝，於衣緣袖口處飾以檀色繡紋，明明是極豔麗明媚的服飾，卻更顯其面色蒼白。她一手搭著柳依，一手執起繪了芙蕖風柳的團扇，以扇遮面，想要掩去自己憔悴的神態。

“太子殿下在何處？”進了殿內，周墨對著留在東宮的楊依淡淡問道。

“回殿下的話，太子殿下此刻尚在明德殿處理政務。”楊依躬身答道。

周墨看了眼更漏，今日晨間出來得早，回到東宮竟還能趕上午膳的時刻。姜懷信極少來她宮裡用膳，她便喚人呈上了午膳。

味同嚼蠟。

看著面前幾乎未動的菜餚，周墨放下玉箸，命人撤了去。

“太子殿下到——”就在這個時候，承恩殿外的內侍朗聲唱到。

周墨心中一驚，忙拭乾淨嘴角，匆匆行到外殿，對著來人躬身行禮：“殿下萬福。”

姜懷信仍是上朝公服的打扮，望了眼清冷的外殿，冷冷“恩”了聲，信步走到主位前坐下了。

周墨偷偷打量著姜懷信，猜想他應還未用過午膳。所幸他只是坐在了外殿，若叫他瞧見內殿尚未撤去的飯食，知曉她一人獨食，不知又會如何作想？

“幾時回來的？”

“約莫一個時辰前，下人道殿下仍在明德殿，故而妾未曾前去請安。”周墨規規矩矩地答了。姜懷信雖藉助她母家的勢力，卻又忌憚外戚，故而不喜她問及朝堂政事。嫁入東宮的這四年，她便一直小心翼翼地守著姜懷信的各種喜好與規矩，極少問及前朝事。

姜懷信見周墨一副乖順的模樣，面色稍有和緩，問道：“那你可曾聽下人道是何人將本宮困在了明德殿？”

周墨搖頭。

“京兆尹張放張大人。”姜懷信冷笑