采薇道：“啟姐姐是最有主意的。她既然答應了，想來這位公子她自己能瞧上。”

啟春的父親黯然丟官，她隨父回鄉，想不到有人追隨提親，她自己竟也允了，也算是一番奇緣了：“那就好。以啟姐姐的樣貌品格，她能瞧得上的人不多。難得兩廂情願，當真是一段佳緣。”

說起啟春的婚事，采薇忽然怏怏不樂起來，她嘆了一聲，只把淡綠柔絲在裙上輕輕摔打：“家裡也快要給我議親事了。”

我微笑道：“這是好事，妹妹不高興？”

采薇低頭道：“我在家裡又不像啟姐姐那樣能說上話。”

我笑道：“難道妹妹也想像啟姐姐這樣自己挑夫婿麼？”

采薇茫然搖頭：“不，我只是不想嫁罷了。”

我一怔：“為何？”

采薇笑意淡惘，垂頭撫著裙上的玉色梨花，感傷道：“這兩年我在家專心刺繡。有時候累了便會想，這樣好看的花樣子，這樣上等的緞子和絲線，沒日沒夜地繡，銀鉸一剪，絲線一脫，便一敗塗地了。況且我冷眼看著哥哥和嫂子，深覺婚姻的無趣。”

我不解道：“你嫂嫂不是已有孕了麼？”

采薇搖了搖頭，悵然若失：“不過是相敬如賓而已。只有我曾見過我哥哥真心喜樂的模樣。”說罷微微一驚，住口不言。

我和啟春當年受采薇所託，給昇平長公主送信。我們拆了信，盡知事情原委，但始終瞞著采薇。因此采薇一直以為，我們並不知道她的兄長謝方思和昇平長公主的戀情。我只當沒聽出來，笑道：“妹妹一定看了什麼閒書移了性情了，不然好端端的為何說這些喪氣話。”

采薇微微一笑：“祖母還在時，我常隨她老人家去小庵聽經。佛經有云：諸行無常，一切皆苦。諸法無我，寂滅為樂。又說：是日已過，命亦隨減。如少水魚，斯有何樂。都是一場空罷了。祖母去世前，還拉著我的手，說我有佛性呢。”說罷垂目合十，又唸了聲佛。

我心中一空。出家在家，原不在那一紙度牒，更不在那一襲緇衣：“你若真悟了，也好。”

采薇緩緩放下雙手：“我聽啟姐姐說，姐姐在宮裡也辛苦得很。姐姐若不能悟，何不上稟皇后，早日出宮？以姐姐的才貌性情，定能嫁得一位如意郎君。平安一生，也就罷了。”

我嘆道：“若這般容易，佛也不必苦度眾生了。”

數日後，皇帝終於下旨處置三位女巡。錦素流放西北，在軍中為婢；封若水免官回家，隨父流放嶺南；蘇燕燕罪責最輕，免官為奴，留在椒房殿服侍。旨意一下，軟禁四十多日的錦素和封若水被勒令即刻出宮。芳馨甚是歡喜，進殿拜道：“姑娘大喜。”

聽聞錦素只是流放，我心中確是歡喜無限，不由扔下筆：“我升官也沒見姑姑如此鄭重。”說罷走下書案扶她起身。

芳馨笑道：“升官固然是好，可是在姑娘的眼裡，又怎及得上於大人的性命要緊？”

我笑道：“這是自然。收拾一下物事，我要送一送錦素。”

芳馨頓時斂了笑容：“於大人畢竟是罪人。姑娘去送，恐怕有人藉機生事。”

我淡淡道：“無妨。送別而已，若陛下怪罪，便由他罷了我的官好了。”

芳馨無奈，只得將錦素的那件群青長衣拿了出來。我又問：“咱們還有多少錢？”

芳馨道：“錢倒還多，只是於大人去西北做官婢，哪裡用得上銀子。況且銀子重，帶在身上也不方便。”

我嗯了一聲：“那便將那盒金葉子都拿來給於大人帶上。”

芳馨應了，吩咐綠萼到我的寢室中尋了一盒子金葉子，足有十七八片。我看了一眼道：“包在那件衣服裡。”綠萼依言將金葉子用紙包好，藏在摺好的長衣之中。我極力思索道：“路上不能露財，還是包一封碎銀子在衣裳中，有銀子使，押解的人總會對她好些。幸而若蘭和若葵與她一道去，三人在一起，也不算太壞。”

芳馨道：“姑娘想得周到。”

我嘆道：“可惜錦素的首飾都是宮裡賞的，不能帶走。”

芳馨道：“為奴為婢的，這首飾帶去了也是無用。”說罷望一望天色，“姑娘快走吧，再不動身恐怕來不及了。”於是綠萼捧著那件群青長衣，紫菡扶著我的手，匆匆往內宮北門而去。

然而問過宮門的衛兵，才知道錦素已然出了內城，將從修德門出宮。幸而我升女校後能隨意出內宮。還未到修德門，便聽見若蘭的哭告聲：“求兩位大人，再等一會兒，朱大人與我