年紀，也真是可憐。”

芳馨道：“奴婢就怕宮裡人以為黃女御是因為姑娘的緣故被趕出宮的。”

我淡淡道：“黃女御又不是沒有在定乾宮過夜，服侍不周，怨不得別人。”

芳馨面有憂色：“就怕李演出去胡亂說話。”

我搖頭道：“昨晚陛下已識破了我的用意，只怕李演的心思也瞞不過。他不敢胡說。只可憐好好一個姑娘，還沒得恩寵便無端端被趕出宮去做苦役。”說著將一枚青玉鐲子套在左腕上，“日後姑姑若得閒，就看顧些吧。”

芳馨不解：“姑娘都不知道這黃女御長什麼模樣，何必理會她？”

我嘆道：“她被驅逐，多少是因我和李演的緣故。易曰：‘括囊，無咎無譽。’＇172＇還請姑姑代我為之，可稍稍平息我的不安。”

直到午時，仍不聞皇帝詔見，只得先回漱玉齋用膳。午歇後依舊往小書房來，才坐下，卻見小簡從通往御書房的小門裡踅了進來，無聲無息地掩上門。我本以為他是來宣召的，但看他小心翼翼的模樣，又不禁疑惑。小簡輕手輕腳走了過來，草草行了一禮，看一眼侍立在旁的芳馨，悄聲道：“奴婢有要事稟告。”

芳馨也不待我開口，便道：“奴婢去後面看看姑娘的茶點好了沒有。”

待芳馨退下，小簡道：“這會兒陛下還睡著，奴婢才抽了空子出來的。”

北窗外的竹林外，有幾個宮人侍立著。我隨手關了窗：“公公請說。”

小簡道：“是。午後慧媛來侍駕……”

我不禁道：“慧媛？”

小簡嘿地一笑：“大人知道的，黃女御昨天夜裡在地上坐了半宿，一早又被打發出去了。陛下自己也沒睡好，所以午間多睡了會兒。”

我託著腮斜睨他一眼：“黃女御是李公公挑了來侍寢的，被打發出去，便是打李公公的臉，簡公公倒高興？”

小簡笑意微冷：“奴婢不敢。不過奴婢以為，陛下喜歡和誰好，實在輪不到咱們奴婢做主。即使陛下對著那麼多女御懶得去挑，也有穎妃、昱妃和婉妃在呢。”

我笑道：“你有這工夫在我面前說李公公的閒話，身為徒兒的怎麼不勸勸？”

小簡道：“奴婢勸過的。不過孔聖人不是有句話說，若勸過不聽，又何必再勸。況勸多了難免傷了和氣，奴婢不敢對師父無禮。”

李演行事不當，小簡稍諫輒止，分明是有縱容並取而代之的心思了。我淡淡道：“子曰：忠告而善道之，不可則止，毋自辱焉。”＇173＇

小簡笑道：“正是此話。”

我笑嘆：“公公究竟有何要事？”

小簡壓低了聲音道：“才剛奴婢在那邊服侍，聽見慧媛好似在對陛下說，內阜院好些賬目不對，恐怕有人中飽私囊，因此請求徹查。後面還說了好些，但奴婢離得遠，只聽見這麼一句。”

我不覺詫異：“慧媛常在……那樣的時候說這些話麼？”

小簡道：“是。為華陽公主選侍讀的事情，也是在這樣的時候說的……陛下也就答應了。”

穎妃總管內阜院，若說中飽私囊，首當其衝的不就是穎妃麼？慧媛果然按捺不住了。我嘆道：“慧媛是怎麼知道內阜院的賬目不對的？”

小簡道：“這奴婢就不清楚了。嘿，慧媛能弄得到賬本來看，當真不簡單。”

我凝眸片刻，小簡忙低眉垂首。我起身將看過的奏疏放到身後的架子上，頭也不回地笑問：“公公為何將這等密情告訴我？”

小簡道：“內阜院一向是穎妃娘娘打理的，奴婢知道穎妃娘娘素與大人交好。大人當年的指點活命之恩，奴婢不敢忘。再者……”他上前一步，口唇微動，微涼的口氣拂起我頸後的碎髮。

我先是震驚，隨即平息，擰起眉頭道：“竟有此事……”

小簡退後一步，垂眸恭敬道：“千真萬確。”

站在窗前，和風徐來，帶著黃昏時明昧交合、黑白難分的曖昧氣息，連屋外掌燈的小宮女的臉上都有一絲含糊的陶醉之色。暮色四合，定乾宮偌大的庭院中漸漸降下難以掌控的黑暗與模糊。一個小內監放下茶盞，在我身後道：“啟稟大人，陛下還在謹身殿和幾位大人說話，還請大人稍待。”說罷退了下去。

天很快便全黑了，廊下一圈明燈環繞，目不轉睛地刺探著一腔難以言說的混沌心思。忽見迤邐兩行宮燈自暗沉如鐵的定乾門外閃了進來，皇帝的腳步帶起一陣驚風，將顫巍巍追趕而來的老臣的銀鬚拂在兩邊。那老臣身著紫袍