鍾飛揚繼續跟在蘇清荷後面，假裝不經意地說道：“聽伍大舅說，你表哥在書房的時間比在自己屋裡的時間還多。想來，你表哥是個很愛看書的人，不知道何時有機會與你表哥請教請教四書五經上的學問。”

蘇清荷冷笑道：“四書五經？你以為我表哥的書房就是放你們這些書呆子看的書？可笑，除了那些典籍，可是還有不少的契約合同。”

鍾飛揚眼角一凝，壓抑住內心的蠢蠢欲動不再打聽，免得引起蘇清荷的懷疑。當下轉移了話題，說道：“對了，前幾日我在遊廊裡遇到一個陌生的姑娘，瓜子臉大眼睛小嘴巴的，模樣很是標緻，蘇姑娘可知她是傅府的什麼人？”

蘇清荷一聽就知道是池寧桐，越加煩悶，沒好氣地說道：“她是個低賤的女人，跟傅府沒有什麼關係。”

鍾飛揚觀察著蘇清荷神色，很顯然蘇清荷很恨這個女人。當下，他心裡越發好奇，繼續問道：“不會吧，我看她很是熟悉傅府的路況，不是傅府的主人便是常客了。對了，我還看到她去了你表哥的院落，想來與你表哥的關係非同一般。”

蘇清荷手裡緊緊捏著手絹兒，心裡氣得發抖，低聲叱罵道：“池寧桐，你果然是不要臉到底了，賤人。”

蘇清荷見鍾飛揚又要開口說話，當下已然很不耐煩，冷聲呵斥道：“住口，別跟著我了，滾。”

鍾飛揚只好停下腳步，目送著蘇清荷遠去的背影，眼神瞬間冷了下去，咬牙切齒道：“蘇清荷，遲早有一天我會得到你的，讓你臣服在我的腳下。”

卻說，這鐘飛揚是家中的獨子，自小就是父母的心頭寶。加上鍾家不錯的家境，他這一路也算是富養過來的。

因為鍾鶴希望兒子能入仕途，因而兒子自小就請了做好的先生給他授課。鍾飛揚也算爭氣，苦讀幾年，考了幾次秀才後，終於在第三次考上了。鍾鶴大喜之下，傾其所能培養兒子，不惜讓他去京城尋最好的授課先生。

鍾飛揚也是因為中了秀才自信大增，以為再苦讀幾年，他便能中第。不想，在京城呆了一年後，才知道人外有人。每回同城考生舉行的模擬官考，他都是墊底的，漸漸便心灰意冷了。

可是，他讀了這麼些年的書，說放棄就放棄，他有點做不到。更重要的是，他自小的驕傲和成就都是建立在讀書上，棄文後，他實在不知道自己能做什麼？再說，他父親把家中的財產花了大半在他入仕途這件事情上，如今家裡遠不如以前富裕，他棄文後又拿什麼給父親交代？

因而，心灰意冷加上染上京城富家子弟的諸多不良習慣，他在考取功名上漸漸沒了心思。也因為習慣了花錢大手大腳，漸漸囊中羞澀，不得不暫時回老家休養個一年半載的。

可是，老家的日子遠不如京城繁華有趣，他也已經習慣了紙醉金迷和酒林肉池，便又打著趕考的藉口想去京城玩樂。不想，途徑金陵城的時候，被劫匪搶劫一空。他想起父親時常跟他提過的某個故友，姓伍，說是與鍾家有些沾親帶故，姑且算作是他的伍大舅。

這伍大舅如今在金陵城的傅府做管家，可謂是飛黃騰達了。鍾飛揚便決定投奔伍大舅來了，不想還真是確有其人，更意想不到的是，對方竟還記得父親這個故友，待他也是如親侄子一般熱情。

鍾飛揚在傅府住了兩日，內心早就被傅府的奢華和舒適誘惑得不得了，做夢都想擁有一座像傅府這樣的府邸。更何況，他還遇到了蘇清荷這樣貌美的女人，越發捨不得離開傅府了。

怎奈，伍大舅催促他啟程趕考，他也不好意思賴著不走，因而住了兩日便不情不願地拿著銀子離開了。可是，他的心裡實在放不下傅府的奢華和氣派，更放不下蘇清荷，便又在金陵城多停留了幾日。

就在他無望之下，打算離開金陵城的前夕，他在賭場裡遇到了夏桂花。當時，他喝酒喝得有些微醉，只覺得身上突然貼來了一樣溫熱柔軟的東西。待他回頭，正好對上夏桂花熾熱的眼神，但見她的身子緊緊靠到了他的身上，微微喘著氣，低語道：“哎呦，這裡的人真多，悶得奴家頭昏得很，一時站立不住，多謝公子撐了奴家一把。”

鍾飛揚見對方是主動勾引他的，當下心裡一熱，趁著醉意，身子越發挨近夏桂花，說道：“能為姑娘做事，在下榮幸至極。敢問，姑娘芳名？”

夏桂花嬌羞一笑，低語道：“奴家叫姓夏，叫桂花，家就住在這金陵城。奴家聽公子口音，不像是本地人？”

鍾飛揚心裡明瞭，原來她就是曉得自己是外地人，所以才敢主動勾引上來。為了使她放心，脫