人。沒準另外兩個昏迷的礦洞僱工也失去下落。’

奧德里奇快步地往前走，朝著正確的方向，很快抵達盡頭，同樣是一座石門。

推開翻轉的石板，看見兩排巖壁火炬，燈火煌亮，地上卻躺滿了受傷的僱工，幾個頭戴藤帽的年輕人手持鐵鎬、鐵釺，嚴正以待這位據說是來自伯爵家族的刺客騎士。

瘦骨嶙峋的僱工們，似乎被繁重的工作壓榨盡全身的血汗，躺在地上的一些人，除了兩個泛起厚厚一層血絲的眼睛，其餘部分沾染煤石的粉灰而顯得黑乎乎。

不用真實視野，光憑經驗和騎士的直覺，奧德里奇就知道他們的生命之火即將燃燒殆盡，這可不是什麼好事。

憐憫的支柱不斷湧現出源泉，特里斯攤開雙手錶示沒有惡意，站在他對面的幾個年輕人，卻固執己見，不肯付諸信任依舊對峙著。

“你們沒有人是我的對手，為什麼不放下挖礦的工具，跟我說說盤蛇礦洞坍塌事件到底是怎麼回事？我知道，你們絕對沒有可能製造出這種大規模的坍塌，否則也不會有如此多的傷員。”

“唉……”悠長的嘆息聲，一個明顯是僱工頭目的中年人掙扎站起身，他不顧勸阻來到奧德里奇的面前。

“這一切都是我的過錯，騎士大人，如果要懲罰，就讓我一個人承受吧。”

ps：工作太忙，明日暫時休息一天。

第四十九章　來龍去脈

事情的起因在去年年底，盤蛇礦洞陸陸續續出產一批含鐵量很低的礦石，這與它富礦脈床的名聲極為不符，由此引來家族管事埃特納的注意。

起初，專門負責礦業事務的管事認為盤蛇礦洞接近採掘的極限，立即派出家族精心培養的工程技師進行勘探，結果發現儲量豐厚的礦脈至少還有三十年的挖掘冗餘。

埃特納鬆了一口氣，對於自己能保住管事的地位感到欣慰，在向伯爵閣下例行書面彙報後，他隨意將部分貧礦棄置處理，並沒有放在心上。畢竟一條礦脈裡，偶爾挖出含量低的礦石是完全有可能的，並不是一件稀奇的事。

剩餘下來的低含量鐵礦石由於沒有多少價值，就此閒置在倉庫大半年。直到某一天，埃利奧特大師的鍊金室助手布諾魯，為了試驗一種用於開礦的爆焰粉配方，把主意打到這批貧礦頭上。

新的配方失敗了，無論爆發力度還是破壞力都沒有可取之處，為了挽回顏面，大師的鍊金助手進行磁液攝取，結果意外地發現吸攝到的鐵粉顆粒呈現結晶化，意味著什麼布諾魯最清楚不過，這批貧礦曾經被人利用過。

得知這事的埃利奧特大師用了不同手法反覆確認後，認定是變化類法術的虹吸效應，或者是某種極為高明的鍊金術。

為什麼盤蛇礦洞出產的原礦會被人利用過，這位鍊金大師斷定在地底隱藏著一座舊時代的遺蹟，因此秘密地下令在礦洞底部進行不同角度的挖掘，絲毫沒有顧慮原定的循序漸進作業計劃。

原本螺旋往下盤繞，極為規律的索道，被四通八達的蟻巢取代，這座漸漸擴大的立體迷宮導致覆蓋礦脈上方的岩層極為鬆脆，因壓力分攤不均而坍塌的事件層出不窮。

半年時間，前後總共十一次，其中九次小範圍崩塌，由於影響不大，都被封鎖訊息，嚴禁向外界洩漏。只有兩次連伊斯特伍德城內市民都有震感的大規模坍塌，實在無法掩蓋下去，只能交給城衛軍出面進行緊急處理。

缺少老資格的礦工指點，絲毫沒有相關經驗的城衛軍，在清理礦洞的時候由於處理不當，導致二次坍塌發生，當場有二十三個‘騎士’回到家族墓地。

事後，自掏腰包出了一大筆撫卹的伊斯特伍德伯爵追責，鍊金大師埃利奧特、礦業管事埃特納聯手將責任推到挖礦的僱工頭上，心知肚明是怎麼回事的伯爵下令對盤蛇礦洞進行預備防護設計，由此在四個方向挖掘出直通底部的礦道。

這位礦工頭目敘盡往事後，隨即說到不久前發現的地底溶洞。這個地底洞窟一度引起鍊金助手布諾魯的注意，只是他紆尊降貴進入後，只是匆匆地遊覽一遍，立即忙不迭地離開返回地面，卻另行加派監工進行管束。

由於多次礦難，僱工們損失慘重，尤其是資歷深厚的‘老人’，都提前結束自己並不漫長的生命，而他們的家屬很少甚至沒有拿到撫卹。

為了保證在原有產量的基礎上略微提升當作自己的功勞，監工們發瘋似的壓榨僱工的勞力，許多原本體格壯碩的年輕人，在幾十天透支生命的嚴苛挖掘後，瘦弱地幾乎不成人形。