謝臻面上的笑意溫文而炫目，正與身旁一名清俊的中年男子邊走邊說著話‐‐不是別人，正是姚嫣的四叔姚虔。跟在他們身後的，卻還有一名女子。她衣飾素雅，緩步如蓮，待稍近前，只見其容顏美麗，素質參紅，恰如畫中之人。眾人中隱隱再起了一陣讚歎之聲。姚嫣定定地望著她。&ldo;那女子卻是何人？&rdo;有人疑惑的問道，語氣輕柔，或羨或妒。姚嫣聽著她們說話，心中卻再無先前欣喜。&ldo;阿嫣……&rdo;旁邊，李珠的聲音傳來。姚嫣回頭，只見她神色半是驚喜半是詫異：&ldo;那不是馥之姊？&rdo;宜春亭（下）姚嫣想微笑，卻覺得唇角彎得有些生硬，一句話也說不出來。轉頭再望去，只見在場計程車人中，竟有不少人識得姚虔，紛紛上前與他見禮。姚虔面帶微笑，文質彬彬地與眾人相見，並介紹身邊的謝臻。聽說這名耀眼的男子就是聞名天下的&ldo;東洲明珠&rdo;，園中眾人一片譁然，爭相觀望。謝臻正當年輕，玉面漆目，身形修長，風采翩翩；而姚虔雖年有四十，卻長相清俊，身姿岸然。再加上跟隨在他們身後那絕色出塵的佳人，三人站在一處，宛如仙人之列，園中的鮮花美景亦黯然失色。&ldo;阿姊！&rdo;阿四早已認出了馥之，一心要上前相見，面前的人群卻愈加擁擠，他如何使勁也推擠不開，個頭又不足，只能不停地跳腳，朝那邊大喊：&ldo;阿姊！&rdo;人群喧鬧，他的聲音一下被埋沒下去。馥之沒有聽到，隨著前面二人走過去，雖受眾人矚目，她卻無一絲侷促之態，步履緩緩，裳裙間衣帶飄飄。當他們走到溪水畔，有人提議，不如請姚虔和謝臻加入流觴之樂，此言一出，眾人紛紛贊同。姚虔和謝臻推拒不得，只好承情。宮侍忙往水畔加茵席，二人正待坐下，卻有宦官前來，說皇帝傳旨，要見博士姚虔一行。眾人皆詫異，又是一陣議論。姚虔亦是訝然，與看看謝臻和馥之，片刻卻含笑，向眾人揖禮致歉，領著謝臻和馥之隨宦官離開了。花徑在園中蜿蜒鋪開，三人隨引路的宦官來到宜春亭下，待稟報過後，他們登階上去。亭內，宮人侍立，香菸嫋嫋，琉璃案上花果珍饈堆砌精緻。馥之稍稍抬眼望去，只見几案後，一名年輕男子端坐著，衣飾高貴，氣勢不凡；下首處的卻是一位宮裝麗人，手持一把華美的紈扇，靜靜地覷著他們。姚虔三人上前叩拜，皇帝語氣溫和地讓他們起身。看到姚虔儀表堂堂，皇帝微笑：&ldo;卿才學過人，朕久聞矣。不知此番來京，一路順暢否？&rdo;姚虔一揖，道：&ldo;虔感陛下之德，並無不順。&rdo;皇帝頷首，讓宮人在下首設席，給姚虔賜座。姚虔謝過，入席坐下。皇帝看著他，似有感懷，緩緩道：&ldo;卿門乃天朝之功臣。想高祖之時，姚公效鼎力而助天朝立國，賢德昭昭，朝廷深念矣。如今朕方即位，處事淺薄，眾卿還須扶持為盼。&rdo;姚虔知曉其意，面色平靜，在座上一禮：&ldo;虔敬諾。&rdo;皇帝莞爾，望向與姚虔同來的兩人，目光落在謝臻身上，微微驚詫，問姚虔：&ldo;這是何人？&rdo;謝臻從容上前，拜禮道：&ldo;潁川謝臻，見過陛下。&rdo;皇帝看著謝臻，目光在他的臉上微微流轉，片刻，笑道：&ldo;無怪乎&lso;東洲明珠&rso;聞名天下，如今一見，果不虛言。&rdo;一旁的王宓亦打量著謝臻，心中也不禁讚歎。她自幼生長在京都，皇宮內外，什麼樣的美人不曾見過。可如今見到這謝臻，她卻還是覺得眼前一亮。王宓心中咀嚼著&ldo;東洲明珠&rdo;幾個字，愈發覺得貼切，片刻，卻忽然又想到別的什麼，目光移向亭外。&ldo;聽說卿詩賦亦是了得，稍後不若與眾卿曲水流觴一會。&rdo;皇帝饒有興趣地道。謝臻淡唇含淡笑，一禮：&ldo;臻敬諾。&rdo;皇帝莞爾，又將眼睛看向馥之，目光微微停頓，少頃，略帶玩笑地向姚虔道：&ldo;卿身邊盡是玉人。&rdo;姚虔亦微笑，答道：&ldo;此乃臣的侄女姚馥之。&rdo;&ldo;哦？&rdo;皇帝聞言，看看馥之，略一思索，道：&ldo;朕聞卿收養了兄長姚陵遺孤，可就是此女？&rdo;聽到皇帝對姚氏和自己竟這般瞭解，姚虔心中詫異。他面上卻平靜，回答：&ldo;正是。&rdo;皇帝頷首，卻再看馥之，目光不知意蘊。馥之不大喜歡被人這般打量，卻不能躲避，心中輕嘆，當初不該答應叔父陪他來……她不自覺地將眼睛微微轉開，卻發覺謝臻的視線正投來。他看著馥之，唇邊帶著一抹淡淡的