溜兒小跑，不一時就到了蘇家門前。

顏丹璧來至階上便聽蘇家院子裡有吵嚷聲，然而隔著院牆也聽不甚清說的什麼，顏丹璧便叩門，門房裡的人慌慌張張的竟是從院裡跑出來的，開了大門一見是顏丹璧，似是見了救星一般，將臉上的慌張之色去了幾分，先扭頭對裡面喊：“老夫人，是顏姑娘——”

老夫人是蘇笑的孃親，蘇笑家人丁單薄，蘇笑只有這一個老孃。也是梨園世家的出身。顏丹璧聽得那蘇老夫人的聲音顫巍巍的喊：“快請顏姑娘進來——”

於是進到內院，便見蘇家的家丁女婢還有些不認識的人擠擠的站了一院子，唯獨不見蘇笑，而一向沉靜慈祥的蘇老夫人面上也少見的帶了憂慮之色。

顏丹璧近前說明了來意，詢問蘇笑之事。

老夫人嘆了口氣道：“是銀號裡的萬公子出事了！”

原來，萬延年自昨日去碼頭接貨便沒有回來，據碼頭上的人說，連他帶去的人一併上了一艘大船，便再沒有下來，那大船之側還有五六條小船，俱是中原少見的裝飾。

大船昨日便帶著萬公子一行人順水而下，而那小船上的人直至今日方上岸，要收萬公子的鋪子，自然是連昌和銀號在內的。

洪湘城內有萬延年四五家鋪子，香料布匹銀號瓷器古玩，都是正經生意，銀號的掌櫃到了晚上不見主家萬延年回來，以為是歇在別處了，因此也沒有理會，到了第二日下午還不見回來，因說好的一個大單等萬延年來親定，到了下半晌還不見人，銀號掌櫃便有點急。

因命夥計到萬延年常去的幾處去尋人，都說沒見著，又到碼頭去，這方聽說萬延年同幾個綢緞鋪的夥計一併被一隻大船載去了，臨行竟沒有留下一句話。

銀號掌櫃預感到不好，便親到碼頭去看視，卻接到了那幾只依然泊在岸邊的小船上的人遞來的書簡，上面附著一隻手指，書簡的大意是說萬延年已經和大船的主人簽了文書，將洪湘六家鋪子一總賣了，現是萬延年的手書，小船上的人尊主人之命萬延年之託，來洪湘收鋪子，這銀號便是頭一家要交接的。

銀號掌櫃細辨那書簡的筆跡，果然是主家萬延年的手書，那節可怕的小指白而修長，銀號掌