間休息一下以恢復精力。

只是走出離的房間，他還沒邁出第二步，就看到柱間也匆忙推開門走出來。

這次的事，似乎比想象中的要大呢。

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直到二十分鐘後柱間等人仍然不知所蹤，離的身影也沒有再次出現。煙一估計她不打算出席今晚的宴會了，也就放鬆下來，決定早點睡覺。

和幾位同行的忍者聊過幾句後，他突然聽到有人在背後叫他：“長煙，過來一下。”

這個聲音嚇了他一跳。他急忙回身：“離大人？我以為您……”

“不用管那個了，”離用一種很輕鬆的語氣道，“你現在能出來一下嗎？”

“當然。”煙一向旁邊的忍者輕聲道別，然後跟著離走出酒店。

天已經黑透了，但庭院內仍舊被路燈照得明亮如晝。光線下，樹木的影子被拉長，細長的黑色延伸在橘黃色的地面上。

“今天柱間大人回去過一趟，還弄出挺大的動靜，沒影響到你吧？”離隨口問。

煙一拿不準她的意思，道：“沒有。我幾乎什麼都沒聽見。”

“那就好。”離停頓片刻，道，“最近小心一些，如果遇到奇怪的事馬上告訴我。”

“是。”

煙一跟著離走下鵝卵石鋪成的小徑，向花園深處走出。憑藉記憶，煙一覺得前方應該是一個湖。

離又轉了個彎，前方的燈光逐漸暗下來。兩人被繁茂的植被簇擁著，偶爾有細長的葉子打上手背，帶來奇怪的觸感。

這條路……酒店的側門？

在燈火中，一扇低調的青色木門顯現出了輪廓。如同煙一猜測的一樣，這是酒店的側門之一，喜靜的人一般從這裡出入。斑和柱間站在門旁，正聊得熱火朝天。再遠一點是柱間的新助理——目前煙一隻知道他姓千手，大約五六歲時和離一家是鄰居。

他們怎麼在這裡？土之國的宴會怎麼辦？煙一想。

看見兩人的到來，柱間很歡脫地揮揮手，斑則向離簡單道了聲日安。離走到柱間旁邊，和幾人打完招呼後小聲對煙一說：“我們要前往一個料亭，那裡的老闆今後可能會給我們寄點特產。如果我不在，你代我收下。”

“是。”

接著，斑推開那扇側門，五人先後從中走出，外面便是燈火通明的大街。在這個年代，這裡是煙一為數不多認識的地點之一：火街，也是火之都最繁華的街道，商宦遊人往來不絕，車水馬龍永不停歇。

不過他沒有多少時間欣賞這裡的景色。走在前面的三人都是頂尖的忍者，這也就意味著他們走路的速度同樣不似常人。平時還沒什麼，可是以火街的摩肩擦踵程度，如果不想被人群衝散最好還是集中注意力跟牢為妙。

幾人順著大街向貴族聚居區的方向走去，然後當煙一發現已經離開繁華地段，四周逐漸安靜下來之時，斑帶頭走進了一條幽靜的小巷。七拐十八彎之後，一座普普通通、沒有任何標識的院子出現了。

走進大門，裡面是傳統的迴游山水庭院，幾處巧妙的松柏山石重疊讓人難以一窺全貌。站在門口的侍女明顯認識來者，看到他們後笑意盈盈地上前迎接，然後直接帶著幾人向庭院深處走去。

這裡的光線朦朧得恰到好處，足以照亮腳下的路，卻難以照清人的面容。庭院內似是有五六個小院，彼此之間有一段距離，出入的路徑也是分開的。

真是個密談的好地方。煙一想。

事實上，“料亭”最初本就是領主們的親信為了避開敵人的耳目而進行秘密會談的地點，之後逐漸演變成了日本政治要人和商業鉅子聚會商談的場所。這樣的地方，自然會為客人提供足夠的隱秘空間。

快走進其中一個小院時，離放慢腳步。煙一見狀，暗中加快腳步來到她身旁，然後就聽離低聲說：“左邊那條小徑通向一個側門，你今後可能會用到。如果不是來料亭就餐的客人，最好不要走正門。”

“是。”煙一同樣小聲道。

作者有話要說：

☆、第十三章　內親王（中）

侍女引導著幾人走進了一座小院，院內的燈光僅僅比外面明亮了些許，襯得夜景格外柔和。正對著院門處有一面琉璃影壁，上雕山水花鳥，也掩蓋了壁後之景，僅餘潺潺水聲傳來。

踏過小橋，穿過迴廊，幾許迴轉後才是就餐的房間。這裡的裝飾不再是正統的日式風格，還摻雜了中式的借景對景，西亞的明渠暗溝，甚至歐式的幾何灌木。四種風格在此