想到孫老年事已高，霍玉今後的生活還沒有著落，兩個女人被霍玉的哭聲傳染，跟著哽咽起來。

周大娘擦擦眼淚，把目光轉向一旁的郭湛安，大著膽子說：“縣令大人，我們雖然是土匪，但玉兒手上沒沾過人命。將來若是玉兒生活艱難，可不可以請你看在玉兒力主不讓我們殺你的份上，替我們照顧一二。”

想到廳中霍玉給自己餵食，以及攔住殺手這不怕死的舉動，郭湛安冷硬的心噗得一軟，最終還是點頭答應：“力所能及。”

等劉老大等人走得不見人影，孫老鬆開霍玉的人，讓他原地站著等自己。

而他，則小心翼翼地走進廢墟中，來回轉了幾圈，最終在一處地上站定，拿起旁邊冷了的木頭挖了起來。

孫老從土裡挖出一個小小的盒子，寶貝地揣進懷裡，又重新走到霍玉身邊：“玉兒，以後就只有我們相依為命了。”

郭湛安在一旁適時說：“老人家這話說錯了，我還有事要倚仗您呢。”

☆、第9章　縣長

孫老一怔，推脫說：“我無德無能，如何能夠讓縣令大人倚仗呢？”

郭湛安大拇指與食指摩挲了幾下，說道：“老人家不用自謙，我這邊正好還缺一個管事的先生，老人家不妨考慮一下。”

孫老自然是心動的。

他之所以不願意帶著霍玉和劉老大等人走，就是想借此讓自己和霍玉與那群土匪脫了干係。雖說他是這老虎寨的賬房先生，在這老虎寨生活了二十幾年，但他知曉，霍玉要是有出息，就不能和這群土匪繼續生活在一起！

他無兒無女，唯有一個霍玉當成親孫兒一樣撫養，論私心，他當然希望自己百年之後能有人為他祭祀，就因為這樣，那就更不能讓霍玉跟著這群土匪了！

原本是打算帶著霍玉去永安府找個營生，再想辦法把霍玉送進學堂——反正自己這二十多年來還是攢下一筆錢的。不過如今郭湛安主動開口邀請，這也是一個不錯的選擇。

只不過，想到郭湛安之前撒的謊，他就不得不多留點心眼。

是的，孫老從一開始就知道郭湛安在撒謊。

從前朝傳下來的規矩，朝廷官員向來都是異地為官，免得有人心生企圖，仗著自家宗族的勢力在當地為非作歹、中飽私囊。

郭湛安一開始說自己是桐花縣人，後來又說自己是新任的桐花縣縣令，這前後就矛盾了。加上有那殺人臨死前所說的話，孫老斷定眼前這個人是桐花縣縣令，但不是桐花縣人。

郭湛安也想到了這層，他原本想著這些土匪最多不過是聽過一兩個民間故事，看過一兩個戲份，不懂這官場之中的條條框框，沒想到這老人家居然發現自己的破綻。

這麼一來，他反而堅定了要請這老人家為自己做事的念頭。

本朝為州府縣制，每個縣都有一個縣令，拿的是朝廷發的俸祿。除縣令外，酌情還設有主簿等職位，但這並不是每個縣都有的，譬如桐花縣這樣的小縣，就只有一個縣令拿的是朝廷發的俸祿。

除了縣令、主簿等職以外，其他例如衙役等職位，朝廷是不發俸祿的，而是由他們的長官發放。例如桐花縣，除了縣令以外，其他桐花縣官員的俸祿全由縣令一人承擔，也就是郭湛安來負責。

郭湛安出發前，曾經在風俗志和山海志上看見過桐花縣，不過寥寥數語，但已經讓郭湛安對當地的民風和地理有所瞭解。

按照規定，所有官員三年一換，哪怕無功無過的，也要平調到其他地方任職。桐花縣民風彪悍，又排外，也是這個原因，原本的縣令就在這生生做了十年的縣令。

自己一個外地人去桐花縣，人生地不熟，凡事開展起來都很艱難。而孫老在這住了幾年，對桐花縣有所瞭解，加上自己現在身邊無人能信，無人能用，不如重頭開始，找一個和京城各路人馬都沒有任何瓜葛的人當幫手。

更何況，孫老說到底是老虎寨出身，有把柄落在自己手上，年事又高，不怕他將來反水。而且他身邊還有個小孩，孫老把小孩看得如此重要，自己只要在日後多一些舉手之勞，就不怕孫老不對自己盡忠。

華貴妃容不下自己，郭湛安十分清楚，但他萬萬沒有想到，華貴妃膽子居然這麼大，找了殺手來殺自己，還賞了精緻的金瓜子給這兩個殺手——這足以證明自己將來要面臨的險情。

如今孫老的舉動讓郭湛安十分滿意，他不但要找一個能忠於他的，能為他所用的，還要找一個聰明細緻的人。

郭湛安和孫老二人各自