二月十五日，帝都，今天是紫川家開國元首紫川雲的誕辰，被定為家族的國慶紀念日。天空紛紛揚揚地下著小雪。廣場上密密麻麻地擠滿了受檢閱的軍隊，一望都是褐色的人群，一排排的馬匹，佩帶著各種號碼肩章的年輕士兵凍得通紅的臉。穿著鑲金邊制服的禁衛軍士兵，比普通部隊計程車兵要高出一個頭，站在隊伍中，他們鶴立雞群。

在憲兵警戒線的外面，站滿了穿著節日盛裝的群眾，他們冒著雪觀看這規模盛大的閱兵式。望著部隊那龐大的軍容，他們一個個輕聲地發出感嘆：“天啊！”視力好的觀眾，可以看見檢閱部隊後面的高臺，那裡，紫川家的巨頭們齊聚。

今天是家族的國慶日，按照慣例，家族要在這個日子檢閱軍隊。往年只是應景似的從城中的衛戍部隊中抽調幾個師團過來，在廣場上走一圈就完事了，但今年的檢閱儀式搞得特別的隆重，不但帝都城中的中央軍和禁衛軍全體動員，還從瓦倫要塞和西部戰線上抽調了部隊回來。原因是很明顯的，在家族剛剛戰敗、強敵環伺的形勢下，用紫川參星的話來說：“這是展示我強大力量、恢復民眾對軍隊信心的機會，順帶還對那些覬覦我家族的外敵發出警告，這可一定要隆重，不可簡慢！”

“就像病人膏肓的病人卻偏要強調自己肌肉飽滿一樣。”帝林暗想：“依*檢閱和授勳來恢復民眾對軍隊的信心？家族軍隊在戰場上失去了尊嚴，卻想在檢閱場上挽回？這簡直是笑話了，世界上哪裡有這麼便宜的事情。”

不過看著下面那一片黑壓壓的人頭湧動，看著群眾們讚歎得張的大大的嘴，眼睛裡滿是驚歎，帝林忽然發現，紫川參星的這個笨法子還是很管用的，世界上畢竟還是蠢人比聰明人多得多。只是不知道紫川家的“外敵們”——比如說流風霜或者魔神皇——會不會被這個“警告”嚇倒，這就很難說了。

下面的人群中響起了歡呼“萬歲！萬歲！”，禁衛軍的受檢閱隊伍過來了。一個師團排成三個方陣，佇列整齊得猶如用刀子切過的一樣，士兵們的動作整齊劃一，正步擺手前進，腳步聲轟隆作響，悶雷似的迴盪在整個廣場上。在他們整齊而沉重的步伐下，大地彷彿在向下沉。當他們走到主席臺正前方時候，前導軍官尖銳地一聲喝令：“敬——禮！”

“譁”的一聲，士兵們齊齊舉起了手，轉頭向主席臺方向，袖口上的金邊齊刷刷地成一直線，腳下步子絲毫不亂，動作整齊得賞心悅目。群眾中又一次爆發出了熱烈的掌聲。

以紫川參星為首，高臺上所有的家族高階軍官一齊起立還禮，連沒有穿制服的文官幕僚長哥珊也起身肅立致敬。當隊伍走過以後，大家又坐了下來。看看群眾們那讚歎的嘴臉，帝林忽然覺得他們都是一群白痴，竟然會為這種空有架勢的方陣操列式讚歎。任憑帝林絞盡腦汁，他也想像不出這種整齊的方陣佇列在戰場上究竟有什麼用。如果真有哪個指揮官會把隊伍會排得整整齊齊，操著正步來衝鋒的話，那，帝林想：他還真不是一般的白痴。

斯特林掉過頭時候，剛好看到了帝林面上的詭笑。他湊過頭來：“什麼好笑的？說來聽聽。”

“我在想，這種佇列在實戰中究竟有什麼作用？他們操列得那麼賣力，竭盡全力地做了件對誰都沒有好處的事情。”

斯特林露出了笑容：“別當真了，必要的儀式總是需要的。昨天的《帝都日報》看了沒有？”

“你說的是哪篇文章？”

“題目叫什麼我忘了，一個叫哥斯拉的瘋子寫的，說我們丟了遠東二十三省反而在戰略上更加有利了，陣線更鞏固了。——這是什麼的胡說八道，就算是拍政府馬屁也不能這麼亂來啊！”

帝林板著臉：“哥斯拉是我的筆名。”看著斯特林吃驚的表情，他笑說：“開玩笑的啦！這文章是我部下寫的，不過我確實很贊同這個觀點：遠東對我們是一個大包袱，對我們而言，有害無益。”

“大哥，你在開玩笑的吧？”

“呵呵，我是說真的，我。”帝林忽然停止了說話：紫川參星不滿的目光朝正在竊竊私語的兩人掃來，兩人趕緊停止聊天，帝林小聲地說：“儀式結束後，今晚你有時間嗎？喝杯咖啡去？”

“天，沒想到這個狗屁儀式竟然搞了那麼長！”

夜幕降臨，便裝坐在溫暖的咖啡屋裡，透過玻璃櫥窗看著空蕩蕩的街道上雪花飄蕩，帝林小聲地發著牢騷。

斯特林淡然一笑，沒有附和帝林的說話：如果讓帝林繼續說下去的話，十有八九一定會把罪名扯到羅明海身上。斯特林已經發現了，在帝林眼裡，