“嫂子瞧瞧，咱們三人只管在這裡苦思冥想，可不是把七妹妹給忘在了一旁？八妹妹自小便是個體弱的，太太從不敢用她，生怕她勞心太過，犯了舊疾。太太身子骨兒好著的時候兒，還跟妹妹說起過呢，說是等六月過了，便讓七妹妹幫著她協理些內院兒裡頭的事務呢。”玉茹兩手對著那麼一拍，恍然大悟一般，順理成章地說出了這麼一番話。

周大奶奶聽著玉茹提起了玉妍，便笑著言道，“四妹妹說得是。七妹妹自然是再妥當也不過的了。妹妹們別惱了嫂嫂偏袒七妹妹，昨兒我趁空兒到七妹妹的紫藤軒中小坐了片刻，原是想著請了七妹妹同八妹妹一同幫襯嫂子幾日，可七妹妹自臘月裡那一病，時不常兒便有些小病小痛，昨日裡又頭疼呢，嫂子到了時，她正歪在床上進藥呢。”說罷了話，周大奶奶嘆了口氣，“小小年紀，這麼個身子骨兒，也是個可憐的人兒。”

玉茹聽見周大奶奶這話裡話外的意思，是有些偏心玉妍的，若是在平常，輕輕放她過去也是可行的，姐妹一場，就是有再多的恩怨，日後一個在京城，一個在江北，也是兩不關礙的，可如今牽扯了玉茹的那一樁心事，她又如何肯輕易錯過了這個機會。

“七妹妹這身子呀，當真是讓我們這些個做姐妹的掛心。太太如今病著，這府裡頭的大事小情可不都要偏勞了嫂嫂？可巧如今嫂嫂有了喜。妹妹我有心幫著嫂嫂過了這一關，卻又是個待嫁之人，於情於理不合。”玉茹說著，嘆了口氣。

“這麼些年來，太太體諒八妹妹身子弱，便帶著七妹妹我們二人跟著略學了些管家的皮毛。嫂嫂莫不如再到紫藤軒探探七妹，若是七妹的身子能撐得住，我把身邊兒的捧翠遣來幫襯著七妹，真要是遇著了個什麼難以決斷的，捧翠丫頭也好做個媒介，幫著七妹和我傳話兒，我幫著七妹出謀劃策一番。說什麼也要妥當排場些個接了二叔二嬸進府門才好呀。”

周大奶奶聽了玉茹的話，低下眉眼思忖了半晌，“如此，嫂嫂就再到紫藤軒探探七妹的口風兒，若是七妹應允了，少不得要煩勞四妹妹遣捧翠姑娘來幫襯著些個。”玉茹含笑道了句那是自然，便拉著周大奶奶又說了幾句閒話這才帶著玉芬告辭出來。

一路上，玉芬嘟著嘴兒也不同玉茹說話兒，玉茹見妹妹如此，心知她是怨自己方才推了庶嫂的請託，反倒舉薦了玉妍，給玉妍這個掌權露臉的好時機了。玉茹心頭裡嘆了口氣，拉著玉芬的手，“走，時候還早，今兒就到姐姐的薔薇館裡頭用午膳吧？有你最愛吃的豉椒蒸魚。”

玉芬聽見姐姐這話，拿足了腔調嘆了口氣，“四姐姐厚愛，原不該辭。只是今日妹妹這心裡頭犯堵。什麼蒸魚都不合胃口，姐姐若是嫌悶了，不如去請了七姐姐來一同用午膳。”說罷了話，玉芬一甩袖子，哼了一聲便要帶著丫頭們往芍藥齋去。玉茹一把拽住了玉芬，那目光瞬間便有些森然的意思。左右瞧瞧並無他人，玉茹壓低了聲音開口道，“伸手尚且不打笑臉之人！妹妹你這個性子，過得幾日姐姐進了京，只你與太太在這內院兒裡頭，上有老爺壓制，中有你七姐姐算計，下有那些個捧高踩低的僕從，你，你叫我如何放心得下啊？”

玉妍掌事表哥歸

聽見一向和氣沉穩的四姐姐如是說，把個玉芬當真是唬了一跳，“姐姐何出此言？”玉芬緊盯著玉茹，目光中含著些迷惑和急切。玉茹張了張口，終究把那眼睛看向了一旁，“妹妹，你七姐姐自小就是個陰沉的性子，這個咱們都是知曉的。雖說咱們是親姐妹，奈何她這些年也不如咱們二人投太太的緣。姐姐是怕她氣著了太太，又怕她欺負了妹妹你。”

玉茹說罷了這話，暗地裡鬆了一口氣，“妹妹，姐姐今日讓你七姐姐幫著大嫂子管家，一則是她們二人自來就親近，難保咱們這位庶嫂今日不是跟咱們客套一番罷了。二則，你七姐姐打從去年起，確曾與我一道旁聽過一兩回太太管家，行事上多少要有些章法。三則，二叔二嬸多年不曾回祖宅探親，此番老爺定是極重視的，若是有個紕漏，妹妹只管著讓你七姐姐跟咱們那位庶嫂領責便罷了，何必你小小年紀去趟這個渾水？太太病著，老爺當真怪罪下來，誰人能替妹妹說上一句半句的好話兒呢？”玉茹邊說著邊就挽了玉芬的手，兩人一道向著薔薇館走去。

周大奶奶見四姑娘怎麼也不肯幫襯著自己料理迎接二老爺一家的事務，沒奈何只得又到了紫藤軒，待周大奶奶道明瞭來意，又將與玉茹玉芬在喜竹院那番話避重就輕地說給了玉妍聽，玉妍心下揣摩了一下，到底瞧著周大奶奶也實屬不易，便應承下來，要著手幫襯著她把迎接二叔二嬸進府之