。小小的一間廂房都要六百文一月呢；常州租正房；加小院才只五百文。〃

梅蘭妮覺得可以理解。北京上海的房租不也比其他城市貴很多嗎？

買房呢？

〃那更貴了；買三進起樓的獨立院房；最少也要兩千兩銀子；那院子還逼窄。象我這所房屋；也不過八十兩銀子；你看；我那後院還種了幾哇菜；梅娘子；你可別小看這些；可省了不少嚼度呢。所以；買房要實惠；有些邊角地；能種些瓜菜；最是上算了。〃

此時；梅朵出來；靠在梅蘭妮身旁；聽袁婆提及種菜種瓜；便來了興趣。〃好婆；你有沒有瓜菜的種子？能不能給我一點啊？〃

袁婆笑道；〃有啊；有啊；囡囡也喜歡鐘菜啊；有好些種子呢；一會兒去拿給你。〃

梅朵歡喜的；〃謝謝好婆。〃

梅蘭妮笑道；〃這丫頭在鄉下長大；從小跟著她外婆種菜種瓜；人精似的。這菜那瓜的；都認得；連我都識不得呢。〃

〃鄉下的女兒；可不是就認得這些個；好個俊俏的小囡；從小就是個有主意的。〃袁婆看向梅朵的眼光多了些慈愛；轉向了梅蘭妮；〃準備給她纏腳嗎？〃

〃啊？〃梅蘭妮一時都沒有反應過來。

梅朵忙說；〃我不要纏腳；我不要纏腳的。〃

梅蘭妮瞄了一眼袁婆的腳；見是天足。便斟酌著說；〃纏腳這事；我可是不懂；我小時；我母親因要我幫著幹活；帶弟弟；所以沒有替我纏腳。後來嫁了人；跟到了北京；那裡的滿人

都不纏腳；所以我這大腳也不見的唐突。當了娘後；事情更多；這天足卻是便宜的很呢。〃

袁婆說；〃說起幹活；天足可不就是便宜！只是如果要入富貴人家；女孩兒家；多要纏腳的。我見囡囡生的俊俏；梅娘子有何打算沒？〃

〃這－－－〃梅蘭妮不知該如何回答。低了頭做針線。

梅朵意識到這個話題的危險；忙打差；〃好婆；你城外的地；每畝一年出產多少啊？〃

袁婆說；〃我那是水田；一年兩季；一共也有七石的谷。一畝地的地稅是八錢銀子；年成好得話；我能收的四石谷的租子。〃

梅蘭妮說；〃地稅怎麼高啊？〃

〃可不是嗎！康熙年的的地稅只是六錢五分銀子。蘇杭那裡的地稅還高；要九錢銀子！〃

梅蘭妮想到商業稅；〃那這客棧要交稅嗎？〃

〃要啊；一年要一兩銀呢。〃

〃一兩銀？〃梅蘭妮有些想不通了；一畝地的稅是八錢銀子；十畝地是八兩；這農業稅比商業稅要高很多嘛。

袁婆誤會了；〃可不是嘛；我同你講啊；你的孩兒還小；如果十六了；就要服勞役呢。〃

〃服勞役？！〃梅蘭妮想都沒想到還有這一說。

〃如果；不捨得孩兒去；那每年就要交二兩銀子一人的勞役稅；如果孩子考上了秀才；這勞役方可免了。〃

梅朵說；〃我們村裡的史老爺今此去考舉人了；說是舉人老爺家不用交稅了。〃

〃囡囡小小年記倒懂這些個。〃對梅蘭妮說；〃考上了舉人；那全家的勞役就全免了；家裡三百畝的土地是免稅的。舉人家的店鋪；也不要交錢的。〃

梅蘭妮說；〃這麼好啊！〃

〃不好還怎得；要不這許多人拼命去考舉人呢！說起考功名；那考生家裡如是作官的；務農的要便宜些。那工戶；商戶啥的；就差了些。所以；我手頭再緊；也要買地；這是便宜子孫

後代的大事呢。家裡有了地；那就是農戶了。梅娘子；我看你那些孩兒都是好的；好好教養；定能出息的。你也要好好為他們打算打算。〃

梅蘭妮若有所思地點頭稱是。

袁婆繼續道；〃我外孫眼前在讀書；過幾年他可以去考秀才了。如果他考取了秀才；我就把田地轉到他的名下。〃

〃多大年齡方可考秀才？〃問出這話；梅蘭妮有些後悔；太小白了。

袁婆卻以為梅蘭妮問的是她外孫準備何時考秀才；〃長生（好婆的外孫）現在年紀尚幼。等他再過幾年；懂了人情世故；再去考試不遲。我們常州倒是有些小秀才；年紀不過十一；二歲就考上了廩生。〃

廩生是什麼東東？梅蘭妮頭皮發緊；不敢問。梅朵在一旁看了；心裡發笑；幫她解圍；〃好婆；我曉得廩生的；他們是秀才裡面成績最好的；每月官府要發給他們銀子；糧食的。我們村裡也有一個廩生；外婆說囡囡不是男孩；否則；也可以去考個廩生。〃