跟著個和尚。

北方的河與南方的河不同。這裡的河床有高有低；形成落差。落差處就是瀑布了；只不過；他們眼前的瀑布只有一尺來高；沒有那種氣勢；但是；河流在這裡湍急。華家在河邊建了個水力磨坊。落差的上方；河流淺；水少的季節能趟水而過。當年；蒙古人就常從這裡渡河；攻打中原；所以明朝在這裡建關設堡；利用山川地形；阻截他們的進攻。

長年的戰爭；這裡成了民族的融會地。這裡有好幾個民族的人聚居於此。宗教也有佛教；道教；薩滿教；伊斯蘭教等宗教也在這裡留下了痕跡。保安縣城這裡並不遠。

在河水的淺處；華家讓人建了浮橋；能讓車馬透過。河的北岸；叫柳堡；那裡也有一間華家的客棧。兩間客棧是一個掌櫃。掌櫃姓宋；就是當地人。

柳堡客棧的生意比榆堡的生意要好。畢竟那裡離保安城近。來往的客人多。

邊峰問梅蘭妮願不願意去看看保安城。

對於從沒有逛過北方小城的梅蘭妮來說；還是很有興致的。

當她進了保安城；就有一種失望；這種地方甚至還比不上江南的一個小鎮繁華。不是集日；人也不多。

邊峰他們來是為了給馬打掌釘的。

騎馬和騎驢相比；成本要高很多。馬鞍；馬鐙；馬嚼；馬韁繩這些配套；加起來有時還超過馬的價錢。馬跑了一段路；馬掌還會脫落；不時的要打馬掌釘。馬是要不斷保養的。過去從沒有和馬接觸過的他們；如今才深深體會到一匹馬的成本。

所謂的城；也就是兩條十字街；幾個店。有人在路邊擺了些攤。並沒有什麼能入的了梅蘭妮的眼。

宋掌櫃介紹過這裡的拿糕和玉米涼粉很不錯；可是；梅蘭妮見那飛上飛下的蒼蠅；就實在沒有勇氣去品嚐了。

天熱；日頭高高的掛著；幾個月沒下雨；乾燥；風一吹就漫天的灰土。井邊都排著隊；等著挑水。

等邊峰他們打好了馬掌；他們就回到了客棧。

宋掌櫃正被一個五十上下的婦人拖著在哭訴。

梅蘭妮開始時還認為是他的家人來和他說什麼事。就想回避了。可是；宋掌櫃一見她來；就立刻擺脫了那婦人走了過來。

熱情的問了許多問題。諸如〃夫人；你怎麼這麼早就回來了？拿糕怎樣？沒吃玉米涼粉？哎呀；可惜了；老梁家的玉米涼份在這裡是頭一份；加上點他家的醃酸；那是沒地說了。〃

梅蘭妮苗頭一莢；就知道；他是藉著此機會躲那婦人。

可是那個婦人就立在哪頭；耐心的等著；有股子不屈不饒的味道。

梅蘭妮猜著他們之間的關係；如果是她是他媽；太年輕了。宋掌櫃也有四十了。如果她是他老婆；又太老了。看來是親戚了；而且是那種有點讓人無奈的親戚。

客棧的大堂；都做成了飯廳；對內；對外開放；住店的和落腳的；客人都能在這裡吃飯。雖然還不到飯點；但是；一老婦這麼立在那裡；總是有點妨礙的。

梅蘭妮低聲問道；〃你家親戚？怎麼不讓到裡面坐？〃

宋掌櫃看看那女人；〃是劉大他娘。〃

又向梅蘭妮解釋；〃劉大是客棧的夥計。我讓他去送東西到河北岸去了。〃

〃他家有事啊？〃

〃家裡發生了糾葛；她來討公道的。〃

梅蘭妮一驚；這裡又不是裡委；還管這些家庭矛盾？

宋掌櫃苦笑道；〃他家