，雲奇已是太監中的元老了。後宮日益擴充，原有的太監不夠用，便決定在民間招用，當然第一關是可靠，然後才談得上閹割。

經過嚴格篩選又經統一閹割後的小太監們，進宮前還要最後一次“驗明正身”，雲奇就充當這個檢驗官。

後宮太監房門口，新豎起一塊牌子，朱元璋親筆手書“內官干預朝政者斬不赦”。這是一條明訓，朱元璋是汲取了歷代宦官干政，致使朝綱崩壞、天下大亂的教訓，才有此嚴格限制的。

眼下這群剛剛割去了生殖器的毛孩子，雖然已步入閹者行列，卻沒人理會那塊戒匾字面的含義。

一群半大孩子排成一列長隊。

雲奇威嚴地坐在院子裡一張桌後，旁邊有人在紙上做筆錄，有人站在一邊唱名：“李玉——”

一個孩子出列，走到雲奇跟前，紅著臉解開褲子，雲奇向褲襠裡一望，平平的，只有一塊疤，他說聲：“過！”

做記錄的人便在名字下畫一個對號。

唱名人又叫：“朱二！”

朱二是個憨頭憨腦的小子，他也把褲帶敞開讓雲奇看。雲奇看過說“過”，朱二提上褲子要走，雲奇說：“回來！你叫什麼？”

朱二說：“朱二，我在家是老二。”

“不能姓朱。”雲奇說，“你不能跟主公一個姓。”

“那我姓什麼？”朱二說。

“豬馬牛羊，除了朱，隨便姓！”雲奇說。

朱二說：“那我挑個大的，姓馬吧。”

雲奇關照記錄的：“改過來，叫馬二了。”

馬二忽然問：“是當了太監就不能娶媳婦，不能留種了嗎？”這話立刻引起了一片譁笑聲。

雲奇說：“下輩子想美事吧。”

有人來叫雲奇，說主公找他，問他給真妃的孩子找奶孃的事有無定準，要他自己去回。

雲奇把新入宮的小太監都驗過了，又講了講宮中規矩，這才往達蘭的宮中跑。

朱元璋早他一步進了達蘭的仁和宮，雲奇不敢衝撞，便在外面等。

真妃正逗著孩子玩耍，朱元璋進來了。達蘭逗著兒子說：“快來參見父王！”

朱元璋抱過孩子親了一口，端詳著，說：“這孩子像我嗎？”

“不像你像誰？”達蘭說，“你看那兩個招風耳朵，耳朵往前罩，不是騎馬就是坐轎。”

朱元璋搖搖頭說：“不像我，耳朵比我的小多了。長大了再看吧。”

達蘭說：“這孩子的躁脾氣都與殿下一樣。”

“是嗎？”朱元璋笑了，“日子過得好嗎？”

達蘭說：“有什麼好？我是半路來的，人家誰會正眼看我。我受點氣沒關係，誰拿我兒子不當回事，我可不能饒，他好歹也是王子，不是野種。”

朱元璋說：“誰會給你氣受！馬秀英為人最厚道，恨不得走路把腳扛起來，生怕踩死了螞蟻。郭寧蓮是個有口無心的人，上午說的下午就不記得了。你別自尋煩惱，沒事多和她們說說話。”

達蘭便說起找了幾個奶孃都不好，不是一副窮酸相，便是髒兮兮的，再不，奶水稀薄，她一連打發四個了，達蘭怪辦事的人是看她下菜碟。

朱元璋說，這不是什麼難事，不過奶孃的好與壞，也是可遇不可求的，寧妃那裡不也沒找到合適的嗎？

達蘭這才不說什麼了，又說起孩子還沒起名呢。

朱元璋說：“都忙忘了。我早起好了，叫朱梓，桑梓的梓。”朱元璋起名是有講究的，名字全是木字旁，有木才能植根，才能枝葉繁茂，多木才能成林。

達蘭給他倒了茶，問：“殿下什麼時候登極為帝呀？”

朱元璋說：“你怎麼問這個？馬秀英從來不問。”

達蘭噘起嘴來說：“在家裡問問也不行嗎？我說人一到了手，就不再甜言蜜語了吧？動不動就給臉子瞧。”

朱元璋說：“別生氣呀，問就問吧。你是希望我當皇帝呢，還是不希望。”

達蘭說：“這還用問嗎？日後你可不能偏向，不能對我的朱梓另眼相看啊。”

朱元璋說：“那怎麼會，手心手背都是肉，等朱梓到了五歲時，好好去唸書，那時你就是母以子貴了。”

二

這是一個不尋常的日子。

清早起來，馬秀英就無端的心悸，總感到有災禍降臨。什麼災禍？除了關在牢中的文正，還能有什麼事叫她憂心如焚？她去看望過朱文正幾回，送什麼好吃的也無