人萬那樣，而自己限於資質卻不再有寸進，那時又該如何自救呢？

胡炭失落了。他到底沒有心思再去品嚐施賑的湯粥。呆呆站在原地想了好一陣，便只是取出金銀。請秦蘇幫著捐到了粥攤上，作為合賑之資。又請人兌了一批碎散銀子，給那同齡的少年，患病的婆子，以及一些貧弱者，每人五兩，聊盡一下心力，然後在眾人感恩戴德的稱謝聲中默然返回客棧。

一整個午間，胡炭就躺在床上，枕著雙臂。呆望著頂上屋板默想心事。秦蘇叫他吃午飯也沒應聲。秦蘇也不是個善勸慰人的人，問了幾聲沒應答，便納罕的自出門去採辦物品。他們可還要在這城裡等援兵呢，也不知道夕照山的人什麼時候來到，待著的這幾日裡，還是儘量深居簡出為好。所以預先準備一些吃食器物便很有必要了。

到了近晚時分，秦蘇從外面採辦東西回來，看見午時買回來的糕食還好端端放在桌上，看樣子分毫未動。這時才感覺到不對，憂心起來，正想著該想個什麼法子讓胡炭振作，那少年卻似忽然間想開了。從床上一躍而起，說要出去吃好吃的。秦蘇到這時哪敢反對，少不得由他。放下東西后二人又踅出客棧，沿街尋找好飯館。

這府裡住有萬餘人口。算是個豐阜城邑，酒莊飯館便也不少。二人踩著雪向南尋找。一路見了六七家，也是食客絡繹進出的，生意尚好。秦蘇問時，胡炭卻都不甚滿意，不是嫌門臉兒低窄便是嫌地方偏僻，然後又是風景不好，秦蘇料知他心情不好在藉故發揮，便也沒多話，耐著性子跟他一路再找。尋了約一刻來鍾，到底在城南的昭德碑附近找到一家百味香，這店家門面甚是氣派，三進三層的木樓，漆柱雕樑，明亮照人。窗格貼著繡錦，門前小石板雪掃得乾乾淨淨，簷下早早就點亮了燈籠，一溜兒暖轎車馬整整齊齊排在門前，看來是這城裡有名的所在，見著客人如潮，一撥撥的往來，門前迎賓也有四五個人，不住的接引著客人進店，胡炭這才不多話了，到門後掀開布簾就走了進去，當時便有伶俐的店伴過來引路。

見二人服飾精美，更兼被胡炭賞了二錢銀子，那店伴眉花眼笑，躬身哈腰便把二人引到三樓靠窗位置，手腳麻利撐起了窗板，讓二人可以俯賞下方街景，待二人落座，又招呼童子過來點起暖爐，斟上熱茶。

秦蘇一直在觀察胡炭的表情。這孩子今天的情形有些不太對頭，表面看起來一副渾不在意的模樣，對著店伴也是言笑晏晏的，一直打聽著店裡的招牌菜，可是秦蘇是把他從一個奶娃娃撫養長大的，又怎會發覺不到其間異樣。

他說話少了，雖然對答時還是一副神氣活現的模樣，可是不問話時，他就沉默起來，眉間隱見陰鬱，只是安靜的啜飲茶水，看著外面雪景。

很顯然，胡炭這是有心事了，而且看起來還不輕。聯絡起這兩日發生的事情，秦蘇很快就意識到，這還是瘋禪師對他資質評斷造成的影響。這小鬼頭一向驕傲自大，好勝心又強，想來被那老和尚兜頭一盆冷水澆得狠了，現在茫然失措，意氣消沉起來，這可不是個好事情。

秦蘇是在玉女峰受過嚴訓的。隋真鳳在時，沒少給她講解這些術道心魔的害處，一個人學術之時，一忌心志不堅，二忌躑躅失措，三忌患得患失，現在胡炭的樣子，可不正是三病之症！任由他發展下去，別要說修為再有精進，能夠原地踏步便算不錯了。秦蘇在這時終於在兩難選擇中做出決斷。無論如何，決不能讓炭兒學術的道路被阻斷在這裡，要儘快給他找到個好師傅才行，即便不能解決掉他元氣受損的體質，能夠讓他提振起志氣和信心來也是好的，若不然，這孩子的前途就毀了。

二人各懷心事，坐在那裡吸飲茶水。店伴接了選單下樓自去廚房，便在這時，聽見樓下一陣騷動，似乎有什麼客人到，然後許多人大聲喧譁起來，不間斷的請安和招呼聲猛然傳到樓上。

“勞老爺！是勞老爺！”

“勞老爺好！這可是稀客啊！”

“勞老爺，來！來！這邊坐！可有日子沒見了。”

“啊哈！大夥兒好啊！寬坐！寬坐！今天請先自便，改天我再打攪眾位。”那勞老爺聲音尖亢，聽來年歲卻不甚老，被眾人如此擁戴歡迎著，聲音裡便透著愉快，一一跟人婉謝過了，然後大聲說道：“相請不如偶遇，這樣罷！今兒算我做東！這一樓的帳都是我的，大傢伙可要吃好喝好啊！”登時，樓下轟然喝彩，眾人都笑著稱謝：“勞老爺豪爽！”“今兒又沾勞老爺的光了！”“唉！唉！這怎麼成！這已經是第四頓了，前兒的帳我還沒還上！”“勞老爺有事就先忙著，改日我再回請！”