波斯人到殿內喝酒聊天，公公會領兩位入宮從朕的鞠杖和賽馬中挑選最合用的，練習半個時辰後下場作賽，可千萬不要令朕失望。〃

眾人皆無話再說，寇件和徐子陵更是難作異議，只好謝十降恩，跟韋公公入太極宮待老天爺安排。

徐子陵和寇仲隨韋公公在十多名御衛前呼後擁擁下，繞過太極宮，朝御洲方向走去。

他們不敢和韋公公並肩而行，墮後兩步。

韋公公陰陽怪氣的聲音響起道：〃兩個後生小子走前些，方便老人家悅話。〃

兩人趕前到他身側，韋公公道：〃為省時間，我只帶你們到較近的貢品堂挑選皇上珍藏的鞠杖，賽馬則從玄武門那邊的御馬房由御馬長揀七、八匹來讓你們從中選擇，否則哪來充裕時間練習，你們這身服裝也要換掉才像樣子。〃

兩人唯唯喏喏的聽著，以〃太極宮原來是這麼宏偉壯觀〃的目光好奇地左顧右盼，扮足初入城市的大老鄉。

韋公公壓低聲音道：〃你們能有這機會與皇上並肩作賽，肯定是你們祖宗積下的大福廕，只要能有好表演，皇卜除賞賜金帛外，說不定另有獎賞。〃

寇仲聞絃歌知雅意，忙謙卑的道：〃全賴韋公公提攜拂照。〃

韋公公欣然道：〃凡人總有憐材之念，若你們待會有出色表現，我會為你們求皇上討個一官半職，以後不用過刀頭放血的幫會生涯。〃

寇仲和徐子陵暗吃一驚，心忖這豈非弄巧反拙。韋公公可能是宮內最懂揣摩李淵心意的人，知道假如兩人助李淵勝得此賽，龍心大快的李淵將會給個什麼〃馬球長〃的官兒兩人當，所以韋公公順水推舟，預早收兩人作心腹。若輸掉球賽，當然一切休提。

徐子陵補救道：〃可是我們……〃

韋公公笑道：〃你們正為司徒福榮那暴發戶辦事嘛！我知得一清二楚。放心吧！只要是我的人，我會處處為你們著想。我歡喜你們這對主盡忠的態度。〃

寇仲正思忖應否為不用當官輸掉此賽，旋又暗笑自己是白擔心，因此賽要輸還不容易，想贏則難比登天。

韋公公又道：〃輸贏本是等閒事，不過波斯人一向視打馬球如打仗，更認為我們漢人的馬球技術遠遜他們。皇上今趟特別邀他們千山萬水的遠道前來作賽，事前準備經年，非常重視。故今仗是不容有失，務要波斯人輸得口服心服。你們現在該明白為何皇上不理會淮南王兩人的感受，硬要換你們入場。〃

此時他們從御園轉右進入李淵的後宮，朝位於西南角的一組建築物走去，北鄰就是兩人差點飲恨收場的御書房。

內宮的守衛明顯增強，出入門道團是守衛森嚴，還新增不少明崗暗哨，氣氛緊張。

進入由十多名御衛把守的大門，在兩人眼前矗立著四座宏偉的建築物，環繞建築物的迴廊更是五步一衛，十步一哨，恐怕蒼蠅亦難在這種形勢下自由飛翔。

韋公公領他們朝位於西南那座殿堂走去，道：〃四方獻給皇上的禮物貢品，都置於此四座貢品堂內，單是鞠杖足有過千之數，包你們看了愛不釋手。不過時間無多，勿要在這方面浪費時間。〃

接著對隨行御衛道：〃你們留在這裡。〃

眾御衛轟然應諾立定，韋公公領著兩人步上石階，由把門的禁衛大開中門，讓三人進入上掛橫匾寫上〃朝鳳堂〃三字的殿堂。

朝鳳堂共分八個貢品室，緊閉的鐵門分列左右，此時負責貢品堂的太監官兒聞風帶著四名小太監匆匆趕至，為大太監韋公公啟鎖開門。

兩人心忖韋公公確是大架子，竟不先去知會看管貢品堂的太監官員，若對方來遲，肯定受責。

兩人隨在韋公公身後深進堂道，忽地心神同震，忙功聚雙鼻，果然一股本是似有若無從門隙透來的淡淡香氣變得濃郁起來，正是雷九指今早曾給他們嗅過的氣味。

徐子陵和寇仲，心想又會怎麼鬼助神推的李淵竟把《寒林清遠圖》收到入門左方第一間貢品堂內。

韋公公道：〃到哩。〃

室門敞開，來自中外各地不同款式、紋樣、顏色、質料的鞠杖排得成行成列，密密麻麻，如入鞠杖的森林，只能側身而行。

徐子陵和寇仲記起即將來臨的命運，心中苦笑，跨步入室。

兩人牽著披掛得七彩繽紛的賽馬，馬腹掛著津選鞠杖，從太極宮回到橫貫廣場，依韋公公指示在賽場西北角恭候李淵聖駕。

東西兩看臺都哄哄一片，回覆開賽前賓客間互相寒暄笑語的情景，與肅立四方的禁衛形成鮮