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橡膠大王（2）

１９２７年，他準備建立自己的事業，但是苦於沒有足夠的資本，正在這時，有一個英國商人準備回國，想把麻坡的１０００英畝膠園以１０萬元價格出售，這在當時的價格已經很低了，李光前調查之後決定購買。然而，謹慎的陳嘉庚卻極力反對，因為膠園價格之所以這麼低，是因為園內經常有猛虎傷人。現在買下來，如果工人不敢去割膠，膠園再便宜，也會荒蕪。但李光前卻自有想法，之前他曾在英文報刊看到報道，政府有意在這附近開公路，發展麻坡的事業，公路一開，車來人往，老虎自然絕跡，到時膠園價格將會倍增，他堅持己見，明知山有虎，偏向虎山行，籌錢把膠園買了下來，並取名為“芙蓉園”，以紀念他的出生地福建省南安縣芙蓉鄉。 不久，李光前的預言變成了現實。政府在此膠園附近修建公路，膠園價格暴漲了２～３倍。１９２８年，李光前把這片膠園以大約４０萬元的高價售出。這樣，在短短一年內，李光前就淨賺了３０萬元左右。正是用這筆錢，李光前終於在麻坡創辦了自己的第一家企業——南益橡膠公司，他的膽魄和眼光甚至讓陳嘉庚都為之點頭稱讚。 公司開業的第３年，正逢世界經濟大蕭條，生意很艱難。在資本薄弱、慘淡經營的情況下，李光前憑著他在謙益公司時與工商界建立的良好關係，勉強支撐，始終沒有在同行的激烈競爭中被擠垮。 １９３１年，經濟危機即將過去，李光前看準各國經濟開始復甦的機會，擴大資金，將公司改為南益橡膠有限公司，並出任董事長。他一面不斷擴大經營渠道，發展對外貿易；一面又不失時機地開展多種經營，除經營橡膠製造、種植、運送膠片和膠液外，還進行黃梨的種植與生產。幾年後，李光前的企業擴充套件到泰國和印尼。到３０年代末，他已是新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的橡膠與黃梨大王了。 雖然在商業界李光前取得了如此巨大的成就，但是他並沒有就此停滯，而是繼續進軍金融業。他先是投資與人合辦華商銀行。１９３３年，華商銀行又與華僑銀行、滙豐銀行合併，以華僑銀行命名。合併後的華僑銀行是新加坡４家華資創辦的銀行中最大的一家。李光前任該銀行董事會副主席，後又接任主席。 李光前把自己多年的經驗帶入了金融界，憑著敏銳的眼光和精明的頭腦，在他的主持下，華僑銀行業務得到空前的發展，先後在新加坡設立了２０多家分行，東京、大阪、馬來西亞、香港、上海等地也設有分行。華僑銀行成為東南亞地區最重要的金融機構之一，也成為李氏集團最重要的企業。如今，新加坡華僑銀行更是國內銀行業的龍頭，在新加坡設有２５家分行，在馬來西亞設有３０家分行，在全世界共有６０家分行。到了二戰時，李光前已經是海內外著名的華人實業家和金融家。 二戰結束後，李光前的事業得到了極大的發展。日本鐵蹄下的新加坡幾乎是一片廢墟，尤其華僑的事業更是損失嚴重，從美國回來的李光前看到這一切，十分痛心，立即著手進行南益橡膠企業的恢復與重建，使之適應戰後市場的巨大需求；與此同時，他也竭盡全力協助當地恢復經濟，為重建戰後新加坡做出了貢獻。 戰後的市場，需要新生力量去填補。李光前不斷地挖掘潛在的市場，兼併、創辦了一個又一個企業。到６０年代末期，他的橡膠園總面積已達１．８５萬畝，南益橡膠有限公司附屬機構多達３５家。除橡膠企業外，他還先後經營了黃梨廠、油廠、彩色印刷廠、火具廠、木材廠、南益餅乾廠、南益種植、南益聯合橡膠等等，共２３家有限公司，再加上華僑銀行與東方人壽保險有限公司等，可以說是聲名遐邇的大富豪了，沒有人知道他到底有多少錢財。 用心辦教育 對於李光前而言，此生最大的良師益友就是陳嘉庚，在陳嘉庚先生身邊工作的１０年，李光前親眼目睹、親身感受陳先生崇高的愛國精神：不顧個人安危，為華僑抗日運動奔波勞累；關注家鄉和當地文化教育狀況，投資社會福利事業。 同時，李光前還想到了自己年少時之所以能夠有受教育的機會，也是因為好心人士的捐助，自己的求學之路走得如此艱辛，再也不能委屈下面的一代人了。李光前決心把賺來的金錢用來支援教育，興辦文化事業。 １９３４年，他接任別人擔任南洋中學的董事長，負責學校每年的經費、建築費等，修建校舍，新建國專圖書館。同時，他還兼任著南益學校、道南學校、導僑學校、光華學校、僑南學校等９所中學和十幾家會館的董事，他這樣做不是為了名利，只要能夠幫忙教育，他從來在所不辭。 抗日戰爭時期，李光前在故鄉南安梅山創辦“國專小學”。１９４３年，又