到了三月初一，各王公侯府、親朋故舊、乃至僧寺尼庵，皆有賀禮，門前車馬絡繹，園中賓朋往來，抬禮盒送戲箱的盈衢塞巷，榮國府內外開筵，官客便在外邊榮慶堂，堂客便在大觀園嘉蔭堂，兩處各搭起戲臺來，槐陰布綠，棟宇生輝，說不盡崇墉巍煥，局面堂皇，屏開孔雀，褥設牡丹，瓶插四季長開不謝之花，酒泛三江極望無涯之麯，簪釵明耀，羅綺繽紛。此時正值仲春天氣，花開錦繡，綠滿河堤，又因清晨微微的落了幾點雨，越顯得玉梨含笑，嫩柳多情，連廊下鳥鳴也比往日清澈歡勢。園中丫鬟新換了單羅夾紗的春衫，正是心如花開身比燕輕之際，都著意打扮得桃紅柳綠的，在席間穿梭伏侍。一時焚過壽星紙馬、祭了天地，便開席唱起戲來。外間便點了《繡襦記》的《嘲宴》，《浣紗記》的《效顰》，《牡丹亭》的《拾畫》、《叫畫》等，內間則是足本的摺子戲《倩女離魂》。那妝旦的呈嬌獻媚，作西施捧心之態；扮醜的擠眉弄眼，搖三寸不爛之舌；文則蟒玉璀璨，武則胄鎧鮮明；笙簧簫管，形容九宮之樂；生旦淨末，演盡人間悲歡。眾賓客或悽然有淚，或粲然捧腹，或悵然若失，或打著拍子搖頭讚歎，或抻著脖兒轟然叫好，一時也說不盡那千形百態，富貴繁華。其間最閒的要屬寶玉，因各人俱有正職在身，惟他給王夫人磕了頭後，便無事一身輕，只管各處閒逛賞戲；然最忙的卻也是他，一時小廝傳賈政的話，命他往外間陪客見禮；一時又覷個空兒進來內帷廝混一回，給王夫人敬杯酒，同賈母撒個嬌兒，和姐妹們品評一回戲，又同丫鬟調笑幾句，忽然一轉頭不見了林黛玉，問時，丫鬟說心口疼，自回瀟湘館吃藥去了，便又要跟著去瞧忽然二門上一路傳報進來，說“宮裡來人宣旨”，唬得賈政忙止樂撤席，傳命大開中門迎接，寶玉也只得跟著出來；方出園門，又聽見說北靜王妃到了，忙側立迎候，眼望著車子進了園，換了肩輿，方往前來。賈璉早已引著一人來至廳上，正是六宮都太監夏守忠，也未捧旨，只口中傳諭：“娘娘給太太賀喜，祝老爺、太太福如東海，壽比南山。”原來元春雖伴駕離京，卻早備下一份壽禮，囑咐夏太監這日送來，計有玉堂富貴春綢八匹、紫檀鑲嵌的象牙雕人物山水插屏一架、秦鏡一面、琺琅象鼻爐一座、窯變水注一個、金銀錠若干。賈政、賈璉、寶玉等都跪謝了，面南叩恩。夏守忠又從袖中取一黃封，笑道：“娘娘臨行前，已經請宮中監天正推算了一個絕好的日子，便是本年九月初九，只等春狩回來，與老太太、太太當面議過，便來降旨。”賈政欲接時，夏太監偏又笑道：“娘娘這封兒是與府上玉哥兒的呢。”寶玉不明所以，只得磕了一個頭，上前接過來，復轉手遞與父親。賈政道：“既是娘娘給你的，你便拆來看吧。”寶玉只得拆開，卻是寫在灑金貢紙上的一張斗方，寫著“金玉良姻”四個字，不禁心下打一個突，呆呆的仍交與父親。賈政這方接了看過，仍舊折在封內，向夏守忠道：“娘娘的聆訓，政已盡知，自當尊諭而行。”又命賈璉款待夏太監，自己進去復賈母的話。這裡寶玉失魂落魄，一路低著頭進了園子，也不回席上去，徑自迷迷糊糊，歪歪斜斜，只沿著沁芳橋翠堤一帶踅走。那邊原本樹多路歧，如今桃杏俱已開遍，正在花繁葉茂，紅飛散亂之際，他見了，不免又發痴想：這些花木一年一度，雖然今兒謝了，明年照舊又開過，便不是今年的這些花，可知也還開在這個園內，這棵樹上，也算輪迴有命了；反是園中的這些人，一旦今兒去了，不知明年仍得回來不？便回來，也不知這個園子還是姓賈姓甄，還是栽桃栽李，這些人還得見面不見？如此想來，人竟不如花木，非但無根，兼且無情。去年喜鸞與四姐兒在園裡頑時，那些人還笑自己痴心妄想，說“這些姐姐妹妹將來橫豎都要嫁人的，那時卻又如何呢”，自己原也細想過，真正無可奈何，不過聚一天是一天罷了，及至散時，也只得含悲忍淚、自開自釋而已，其實無法可想，但能天可憐見，容自己與林妹妹得在這園裡相守一輩子，年年春謝葬花，秋來聽雨，也就於願足矣。誰想今日忽賜了這“金玉良姻”，一生心事竟如冰化水，活著更有何趣味？想到此，只覺得心上被尖刀剜了一下相似，又如頭上被打了一悶棍，早疼得抱住一棵桃樹，身子便順著那樹慢慢的軟倒下去，直哭得聲嘶力竭，氣短神昏。偏偏這邊樹木匝密，若非有心找尋，對面也難見到，因此橋上雖然人來人往，竟無一人看見，竟讓他痛痛快快哭了足有小半個時辰，漸漸回過味來，元妃雖題字口諭，畢竟並未欽定，這件事或者還有轉寰，老太太最疼自己的，又疼林妹妹，若能求老太太作主，老爺、太太那邊也就好說了，只怕老太太不肯。且從過往許多