賈環忙道：“上次世叔說了要代我向學院大人求情時，我便料著當有酬謝的。但求世叔說個數目來，我若籌辦得來時，自當奉贈的。”單聘仁正色道：“世兄這話說差了，我與府上是什麼交情，這銀子我是一個錢不要的，便連家主人也不是那見錢眼開之人，為的是兩位副考脾氣不好，若為世兄籌個周全，便少不得要通融些，若是別人，只怕捧著大抱的銀子，家主人還怕惹一身腥呢。”賈環明知話中有假，見他這般做作，也不得不順著他說話，卻因他終不肯吐出一句實話來，不禁焦躁，催促道：“世叔見教的是。到底多少銀子才是妥當，還望明說。”那單聘仁越見他焦急，越是故意吞吞吐吐，只說“吃茶，吃茶”，又拿著根柳木牙籤慢慢的剔牙，直到賈環接連催問了四五遍，這才將煙壺在桌上敲了兩敲，長嘆一聲道：“為的是數目太大，所以不好開口。如今這京城裡的行情，找槍替備幾篇文章出來尚要五百兩一套，說到巴結考官，低於一千兩銀子是拿不出手的，這還只是一位副考的價錢，如要將兩位一同打動，還要翻倍。倒是石大人說了，想他家剛遇著那樣的事，哪有這許多銀子添限，倒是隻收一分的罷了。”賈環暗自一驚，心中忖度，原想不過是個秀才，又不是考舉，便多說也不過破著幾百兩銀子儘夠了，誰想竟開口一千，且話風甚緊，竟不好商討的。若說不給他，自己興頭了這許多日子，早放出大話來，說今年要同賈蘭一道下場，考不中時，倒沒臉；若給時，一則容易拿不出來，二則也怕單聘仁欺他，到時人財兩空，豈不虧了？因此遲疑不決。單聘仁見他沉吟，便猜到心思，故意笑道：“我並不是要在你面前居功，真是尋盡了時機才在大人面前遞上話，又好容易勸得大人鬆動口氣，才吐出這點訊息來。這也就是世兄，換作別人，哪怕一萬兩銀子捧來，石大人還不願耽這名聲呢。”賈環諾諾點頭，卻仍不肯吐口說願出銀兩。那單聘仁見他遲疑，知道一下子難以拿出，放出手段，更探進一步道：“你若一時籌不齊，或者分兩次給也罷了，眼下籌得多少是多少，等進了場考過，那時心中有數，若自己算著必中時，倒不必多費銀兩，只憑本事運氣考去便是；若不能做準時，再付餘下的銀子不遲。如此既經濟，又穩妥，功名事業，豈不任由世兄探囊取之？”賈環聽了大喜，笑道：“知我者單世叔也，真是個痛快人。便是這樣。”單聘仁笑道：“若不看在世誼份上，我也不替他跑這腿子。”又叮囑賈環送銀子時切莫送到石府，免得教門人看見不雅。賈環笑道：“這個我自然省得。”說得定了，便叫店家結賬，因說：“茶是兩文一壺。那些點心、糖片都是四文一碟。”賈環拿出錢袋來，單聘仁攔住笑道：“這點小東道，我還請得起，三爺的銀子，須留著做大事。”如數付清了，又細細說了自己賃住之處，“順寬街一直到底，有個丁字路口，揀窄的一條進去，便是斜街，走不了百來步，路南有個豆醬鹽醋鋪兒，鋪子東一個瓦門樓兒，門首有個石頭影壁的便是。”說罷，將煙壺別在腰上，拱手辭去。俗話說“蒼蠅不抱沒縫的蛋”，那單聘仁自見了賈環，便起了個懸罾等魚之心，就算他不上鉤，也要攔了河，拿天大的網來兜住，況且賈環又是個貪功好虛沒腦袋的，那裡分辨得出真假？次日果然兌了五百兩銀子，搭在馬上，尋至斜街單聘仁的下處。那單聘仁早已備了一罈子酒，並些燒雞、燻腿、鵓鴿、滷腸之類，滿面笑容的道：“俗話說得好：‘火大蒸得豬頭爛，有錢買的公事辦。’話雖粗，道理說得明白。”賈環笑道：“你看那馬上是什麼？”同單聘仁兩個抬下褡褳來，解開繩子，只見雪光燦爛的一片。單聘仁漆黑的眼珠見了雪白的銀子，什麼話說不出來？親自驗了秤，便拉著賈環至燈下推杯換盞，諛詞如潮，直把賈環奉承得天上有地下無，古往今來，一首律詩，雖不甚熟，卻也毫無懼畏，想那單聘仁既已經許了他，不管寫得怎樣也準定中的，只管塗鴉潑墨，盡力的做去，胡亂湊了一篇文字，至於詩題更不在話下，雖不甚佳，也還中規中矩。那邊賈蘭見了命題，正合著從前做過的窗課，心下也自歡喜，當下更不遲疑，便龍飛鳳舞的寫起來，起筆便道：“即均之效而申言之，貧自無可患矣。蓋國家之貧，以不均故，既曰均矣，又何貧之可患乎？且儒者出而與人國家，苟不明乎，上下相維之故，清鰓鰓焉為求富謀也，無惑乎摻術之左矣。古先王致治，類無不深思遠慮，以求泯夫上陵下潛之階，而盈虛既酌其經，斯支絀永消其蔽，不此之溝，而遂謂財用難豐焉，亦未知張皇告匱之形，固盛朝所斷不出此者，寡與貧不患，而患在均安，此豈漫為是說，而絕無徵信焉……”一路洋洋灑灑，頃刻寫完，至於詩題，正有五言八句熟極