陵最大，在整個復州也是排在前三的大型曬鹽場，有鹽工上萬人，加上家屬，足足有五六萬人口，眾多的人口在灣口形成了一個集鎮，但路過此地的外人只需一眼，便能看出這裡的窮困，除了幾座官衙是紅磚青瓦，頗為講究外，大都是一些簡易的茅草棚子，層比列次，密密麻麻地擠在一起，屋與屋之間只留出了一條寬不過兩米的狹長通道，整個聚居區內，汙水橫流，其臭無比，生存環境極其惡劣。光著屁股的娃娃們赤著腳，便在這狹窄的巷子裡快活地奔跑，腳板濺起的汙水不時落到邊上正準備晚飯的婦女們的鍋裡，招來一陣怒罵。

少年不識愁滋味，這些娃娃們自然不知道，即便是被汙水弄髒了的這些吃食，他們的父母們也是萬萬捨不得丟棄的，那怕吃飯的時候聞到了裡面的異味，也只能嘆一口氣，捏著鼻子吞下去，家無隔夜糧，用來形容他們是最合適不過的了。

肉食是極少見的，除了年關，一般人家誰也吃不起豬肉，更別說牛羊之類了，白麵饃饃偶爾有之，但那也是為在鹽田裡掙命的男人們準備的，婦女老人小孩們，更多的時候只能吃著黑乎乎的摻雜著野菜面麩的黑饃，即便如此，一年之中，也總有好幾個月，他們得忍飢挨餓，以便省下一點吃食讓在外面拼命的男人能吃得更多一點。

以前日子還勉強能過，但月前的一場颱風卻讓這裡的人陷入了絕境，狂風暴雨摧毀了他們賴以生存的家園，以前的棲息之地變成了一地的廢墟，他們只能搭起一些更簡易的窩棚，苦苦地掙扎著等待官府的救濟，已經很難在飯點上看到這裡有炊煙升起了。更多的人是形容枯梏，目光空洞裡看著遠處那一塊塊整齊的鹽田，那裡出產能日進斗金，但卻沒有一文是屬於他們的。

但已過去了一月有餘，還是沒有盼到官府的救濟，這裡的人已到了生死存亡的邊緣，一股股危險的氣息正在慢慢地聚積，漫延。如同天上的雲層，黑壓壓烏沉沉，似乎隨時有可能壓將下來，將一切碾成粉碎。

今天鹽田裡沒有一個男人出工，大家都守候在粉墟之上，守護著自己的家人，似乎在盼望著發生一點什麼。

傳來了清脆的馬蹄敲擊路面的聲音和整齊的腳步，但沒有人去關注正奔向這裡的官老爺，眾人默默地坐在自己家的窩棚著。

孔慶東非常生氣，非常憤怒，作為灣口鹽場的總管，他的任務就是要為向大帥出產足夠的鹽，但一個月前該死的一場颱風，讓他本月應生產的份額已是大大不足，這已夠讓他愁腸百結了，偏生今天手下來報告，鹽工們罷工了，沒有一個人去鹽場曬鹽，這更讓他怒髮衝冠，這些該死的窮鬼，泥腿子們，看來是不想活了。

沒有太多的想法，他帶上了鹽場的數十名兵丁，徑自奔向這裡，他要用刀槍教會這些窮鬼們該怎麼做事。

往日見到他誠惶誠恐，恭恭敬敬地叫一聲老爺的窮鬼們今天彷彿中邪了，沒有誰理會他，偶爾有一人看他一眼，那冷冷的目光讓人身上發疹，孫慶東被他們的怠慢徹底地激怒了，他躍下馬，小心地尋找著略微乾爽一些的地方踩著腳，免得讓腳下那雙剛剛從淮安定製的官靴被弄髒，一手提著官服的前襟，另一隻手緊緊地捏著馬鞭，虎視眈眈地從人群中穿過。身後計程車兵緊緊地跟隨著他。

“熊德武，為什麼不去幹河？”孔慶東用馬鞭戳著一個漢子的胸膛，那漢子赤著胳膊，身上盡是縱橫交錯的傷痕。他是灣口鹽場一塊鹽田的工頭。

熊德武眼中閃過一絲畏懼的光，但一低下頭，卻看見身後衣衫襤縷的妻子和已瘦得和一根竹杆一樣的兒子，胸膛便又挺了起來：“大人，不是我們不想幹活，而是餓得實在沒力氣啊，幾天前，我家就斷糧了，這兩天，這附近的野菜都挖光了，大人，要是再不賑濟，我們這裡就要餓死人了。”

有人起了頭，場地裡立時熱鬧了起來，七嘴八舌地嚷了起來：“是啊，都快要餓死了，還怎麼幹活？”

“我們漢子還能挺幾天，這老婆娃兒老人們怎麼辦，總不能眼睜睜地看著餓死吧，大人，請先發一點糧食吧”

看著一張張餓得發綠的臉湊了上來，孔慶東有些畏懼地後退一步，卻一不小心踩到了一團汙泥裡，卟的一聲，一隻簇新的鞋子立時便不成了樣子，孔慶東大怒，揚手一鞭便恨恨地抽了下去：“作死麼，作死麼知不知道大帥的規紀，月底要是交不出足額的食鹽，你們就不是餓了，而是永遠也吃不了飯了。想掉腦袋麼？”

一鞭子下去，熊德武赤luo的身上頓時多了一條血痕，熊德武疼得身子一陣抽搐，身後的婆娘娃兒也嚇得哇的一聲大哭起來。