霍家大宅遠在城南，算來他們也該到了。

今晚的霍家自是熱鬧。

念卿靜靜低了頭，小勺滑過碗沿的輕微聲響入耳異常清晰。

臨到出門前，他仍同她爭執，竭力想要說服她一同回去霍家，隨他正大光明登門，讓那些拒不承認她身份的族老族公好好看著，看清楚誰才是霍家今日的女主人。

她卻不肯，寧願惹他拂袖而去，也不肯同他一起回去那高門深院的霍家大宅。

“你怕什麼？”他無可奈何地問她。

“不怕什麼，我不樂意罷了，你別勉強我。”她這樣答。

他十分失望，再不同她爭執，沉著臉掉頭而去。

縱是萬般不悅，他也會依她，絕不勉強她做任何不樂意的事。

子謙卻不肯依，倔起來誰也不會放在眼裡，直接闖進來劈面直問她是否還在記恨當年的事，記恨霍家對她的不認可，因而不肯與父親一同回去。他摯誠坦蕩，向她應承，族公們早已放下成見，絕不會與她為難。

真是個傻孩子。

她不肯回去的緣由又怎好對他明言。

念卿笑一笑，象牙箸挑起珍珠米，送入口中細細嚼。

外頭卻傳來隱隱聲響，旋即是那響亮熟悉的腳步聲……只聽得僕婦在廳門外錯愕道；“夫人，督軍回來了！”念卿怔怔擱下筷子，來不及起身相迎，霍仲亨已大踏步地進來。

“怎麼突然折回來，又有事麼？”念卿詫異地站起身來，接過他的大衣。

“沒事。”他今日未著戎裝，一襲玄錦長衫，飄然有林下風度。

“你不回家去？”念卿蹙眉看他。

霍仲亨徑自坐下，將袖口隨意一挽，一面叫僕婦拿碗筷來，一面漫不經心應她，“我這不是在家麼，還要回哪裡去。”

念卿一時靜默，也不再多問，親手盛好湯遞給他。

他給她挾菜，在她碗中堆出滿滿一座小山來。

“怎麼樣，這邊廚子的手藝吃得還慣麼？”他笑著看她，見她有些怔怔的，便伸手揉了揉她頭髮，如同對待霖霖一般，“愣著做什麼，吃飯呀，我專程回來陪你吃飯的，怕你一個人冷清。”

念卿看著他，不說話，目光楚楚。

他笑了，攥住她的手，也不迴避外頭的僕婦，順手一帶便將她攬在膝上，“也罷……你的心意我懂得。既然你不去，我也不去，那也沒什麼大不了的，反正有子謙回去也是一樣。”

他豈能讓她再受這樣的委屈。

若將她留在外面私宅，僅他一人回去，坊間定又是一番蜚短流長，少不得又要提起霍夫人不得見光的名分出身。霍仲亨看著念卿，凝視她依然清亮照人，卻已承載太多悲歡的眼睛，環在她腰間的手臂不由收緊，將她緊緊地擁住。

“對不起。”他在她耳畔低低說出這三個字，將埋藏心底的無奈一併帶出。

“仲亨……”念卿動容，將頭枕了他肩膀，一時不能言語。

二人靜靜相倚，過了良久，她低低道，“我既已在子謙母親的靈前跪了，便已立定心意，不會踏進霍家一步。這是我對她的應承，在霍家只有一位霍夫人，這是她應得的尊重，我不要同她爭一個祖宗祠堂裡的位置……只要在你身邊，做你的妻子，對我已足夠。”

“我明白。”霍仲亨嘆口氣，良久沒有說話，掌心撫過她頭髮，任柔軟鬢絲從指間滑過。

她也不語，與他十指相纏，倚在他身畔，心如海潮初定，月輪清照。

外面天色早已暗了下來，遠近燈火次第升起。

他笨拙地盛湯給她，迫著她多吃一些，看她不情不願，便問，“你吃不慣北方的口味，不如再換一個南邊來的廚子。”念卿蹙眉將不愛吃的羊肉挑出碗外，“我只想吃萍姐做的菜。”

霍仲亨笑容溫存，“那好辦，等這裡事情一了，我們便回家去。”

念卿低了頭，“霖霖的生辰就快要到了。”

“我自然記得。”霍仲亨點頭，“你放心，到她生辰那天，我們必定是在家中陪她一起的。”

桌下咪嗚一聲，不知哪裡鑽來的一隻黑色貓咪繞在唸卿身旁乞食。

“這貓兒和墨墨幼時很像呢。”念卿俯身抱起它，撓著貓兒的脖子，低低嘆了口氣，“墨墨已長那麼大了，養它的時候還沒有霖霖，現今霖霖也快三歲了，時光果真催人老……”

“你說誰老？”霍仲亨板起臉，故作怒色。

念卿不由笑出聲來，貓兒被他厲色一驚