不過，從本質上來說，這終究是場小規模的軍事行動，對楚國的大勢影響微乎其微，楚國朝廷此後的朝議中，甚至都毫不提及此事，所有的精力仍然集中在楚國的進一步發展和爭對魏、吳兩國之上。

大半年後，公元二一六年春，李嚴和鄧芝傳報襄陽，言已成功完成都護府的設立，完成對撣國的掌控，請旨南征驃人，儘快解決撣國的外部威脅。

王旭准奏，並在郭嘉的建議下，任命向充為撣國左都護，主政！句扶為撣國右都護，主軍！同時破格提拔南中各郡才華較為出眾的小吏數十人，隨他們共同入駐都護府，成為第一任都護府的班底。

此後不久，公元二一六年夏，楚國展開第三次北伐。

王旭集結青龍軍團、羽林軍、御林軍、南方軍團、西方軍團、鐵騎軍團，合計四十五萬。再加上諸將軍本身特殊衛隊合計三四萬。全軍主力合共近五十萬人。浩浩蕩蕩地殺出南陽，進軍中原。

同時更徵調醫官、預備役兵士、民夫等各類輔助人員數十萬，作為大軍北伐的後勤保障。

大軍兵分五路，王旭親自掛印，左尚書令郭嘉為總監軍。

一路由驃騎大將軍趙雲為帥，太尉徐庶隨軍為謀士。

二路由徵東將軍張合為帥，尚書董和隨軍為謀士。

三路由王旭親自率領，為五路中軍。郭嘉統籌謀劃北伐所有事宜。

四路由平西將軍馬超為帥，宗正蔣琬隨軍為謀士。

五路由鎮軍大將軍周智為帥，右尚書令龐統隨軍為謀士。

襄陽交由丞相諸葛亮、司空沮授、司徒田豐三人共掌，在戰時代理楚國事務。

五路兵馬前三路兵進魏國潁川，後兩路出擊吳國汝南，勢如破竹，連戰連捷，攻克數十縣。

魏、吳兩國聯軍為避楚國鋒芒，採取拉長戰線的策略，且戰且退。不爭一城一地，而是在兗州和豫州西部與楚國周旋。

這種戰略讓楚國打得很難受。有種有力沒處使的感覺，只能是逐步推進，特別是中原之地的廣博和四通八達，為魏國和吳國提供了足夠的戰略縱深，可以很好地限制楚國大軍步伐。

郭嘉針對這樣的局面，幾度意欲集中兵力往北突破，期望開啟缺口，直接威脅河北，而曹操卻始終親自坐鎮北方，謹慎應對，讓楚軍很難尋到突破之機。同時，當楚國集中兵力的時候，其它地方不可避免削弱，吳國會瞬間發動猛烈襲殺，抓住楚國薄弱的地方尋求突破。

這樣的局面讓楚國陷入兩難，北進過不去，東進又戰線太長、戰略作用也不大，南下豫州則是毫無意義。

楚軍就在這種兩難的局勢中與魏、吳聯軍拉鋸了四個多月。

儘管中原西部，無論是魏國兗州的潁川、陳留、陳郡，還是吳國豫州的汝南都遭受巨大損失，可他們似乎早就已經打定主意放棄這些地方，全然將這一大片地域當做可以消耗的戰場。

隨著冬季到來，持續了數月的北伐變得有些雞肋，雖然楚國頗有戰果，可卻屬於食之無味，棄之可惜！

天氣很快變得越來越冷，楚軍露出疲態，大軍後勤補給的消耗也越加巨大，作為北伐的總監軍，郭嘉日夜難眠。

臘月初七，郭嘉經過長達半月的仔細思考後，終於做出退兵的諫言，並一針見血地指出，當今局勢，北伐中原根本就是一種戰略錯誤，魏國和吳國一北一南，將中原西部當做抵抗楚國的戰場，使得楚國根本就無法威脅到兩國的核心。

這裡已經不再是天下的核心之地，只是魏國和吳國設下的一片泥潭，誘惑著楚國在這裡犯錯！

這樣的建議猶如重擊，狠狠擊打到楚國高層的心坎上。

因為先入為主的原因，楚國北伐中原的戰略目標已經持續多年，付出的代價也極大，前兩次北伐更是取得豐碩戰果，所以大家幾乎都沒有去反思在如今的局勢下，這個戰略究竟是否還正確，特別是楚國的強大多少也麻痺了眾人。

此時郭嘉提出這個判斷，很快就引起王旭和眾文武的反思。

數日後，各軍統帥、將軍，還有眾多朝中重臣便全部認同了這個判斷。

早就有心退兵的王旭不再猶豫，很快做出撤退部署！

第三次北伐自此戛然而止，魏、吳聯軍在楚國退兵之時乘勝進擊，給楚國墊後軍隊造成極大損失，並獲得了最終的勝利。

王旭班師還朝，太尉徐庶、丞相諸葛亮、右尚書令郭嘉三人同時上奏，以謀劃不力為名，請求自貶。

太尉是軍務計