走走。”岑公子道：“門生自當常來領教。”當午設席相待，師生們直敘談到晚，過了一宿。

次日一早，岑秀方才起來，鄭璞已到學裡，便跑進書房來逼著岑公子起身。及老師出來，他只作一個揖，話也不說一句，只瞪著眼呆看岑公子。徐老師見他這個光景，笑道：“你想是一早來請他？且在我這裡吃了早飯同去便了。”鄭璞聽了這句話，才笑了一聲道：“老師說得是。”當下岑公子收拾行李，叫岑忠覓人挑著先走一步。他師生三人同吃了早飯，又坐了一回。鄭璞幾次丟眉擠眼，催著叫走，徐老師笑對岑秀道：“他這個樣子，只恐你不去，不要急壞了他，我們改日再敘罷。”岑秀只得就告辭了，與鄭璞一路回來，於路道：“兄弟為何如此性急？”鄭璞道：“我若不發急，他還不放你哩！”

兩兄弟說著話，已是到家，此時尚在三伏之日，天氣正熱。他書房是個泥地，南邊地方未免有些潮溼。鄭璞卻自己早起生了一大盆木炭，放了一把蒼朮、芸香在內，關上了門。那木炭漸漸旺將起來，烘得裡面如火坑一般價熱，滿屋都是煙氣悶住。他回來一開門，煙氣外衝，岑秀吃了一驚，看裡邊時卻是一大盆炭火已待燒還。岑秀道：“這是為何？”鄭璞連忙謠頭道：“不要響，是我早上起來瞞著他們生了這盆炭火把地烘烘燥，哥哥在裡住不受潮溼氣。”岑秀笑道：“兄弟也太過慮了。”因即叫岑忠同他小廝容兒快將火盆扛出，將窗門大開放出煙火之氣。鄭璞一直拉岑秀到上房明間內來坐下。

此時他婆媳正在廚房收拾午間餚飯，鄭璞自己去取茶來吃。岑秀道：“兄弟近日文思如何？”鄭璞笑道：“不瞞哥哥說，比從前熟滑了好些。”岑秀道：“這是用了苦功文思日進，所以下筆敏捷了。”鄭璞笑道：“哥哥猜得也著，卻是虧了你弟媳婦的教導。”岑秀驚問道：“原來弟媳婦是個才女？”鄭璞搖頭道：“甚麼才女？他又一字不識，全不在行。偏要我一日做一篇文章，又不會出題，拿了一本書指著那一句就要做那一篇，還恐我騙了他，在題目文章上都記了記號，說遇了通人還要對問。及做完了又要朗朗念與他聽，若做不完就不許我進房睡覺，比宗師還利害。”岑秀笑道：“原來如此。”他弟兄在上房說話，不料大娘子有心，在窗外聽了個明白，轉身來告與婆婆。鄭婆婆笑道：“這是他第一個心上敬愛的人，又是骨肉至親，比不得外人，隨他說罷了。”當時同著媳婦走來。岑秀與姑娘作了揖，大娘子也萬福過，就進裡間去了。岑秀道：“兄弟可把近日窗稿與我一看。”這話才說罷，大娘子在裡邊聽見，想道：正不知他平日做的是些甚麼，好與不好又沒處去問。今聽見岑公子要看他的文章，連忙捧了一大卷出來，放在桌上道：“正要請伯伯看看，不知做的是些甚麼？”岑公子隨手取了一篇看時，題目是：《柴也愚，參也魯，由也諺》。通篇看了，雖是平鋪直敘，文理卻還清通。又看了一篇，是經題：《女曰雞鳴》，也頗平順。因道：“兄弟近日文章果然比前清通了許多，若再加琢磨，便可馳騁文場了。”鄭婆婆也喜道：“如今得侄兒在這裡指教他就好了。”大娘子聽得說他文章比前更好了，方知平日不是哄騙他，心下也十分歡喜。鄭璞見表兄稱讚他文章比前好了，就拍著大娘子的肩頭道：“你平日不信，今日何如？”大娘子見他又發起呆來，就轉身往廚房去了。鄭璞當下立逼著表兄與他改了這兩篇文章。

已是晌午時候，婆媳兩個在廚房收拾端正，叫容兒就端在上房吃飯。岑秀道：“我同兄弟在外邊去吃，這裡好讓姑姑、弟婦在此。”鄭璞道：“沒得說，大家一同吃吃就是了。那裡三桌兩席？”岑秀道：“姑姑卻不妨，弟婦如何好同桌？”鄭璞道：“這樣說，且待我們吃過了他再吃罷。”岑秀道：“在此日子正長，卻不是常便。”兩個正在分說，鄭婆婆走來道：“侄兒就在這裡吃，我們還未吃哩！”岑秀見姑娘說了，只得坐下，容兒斟上酒來。鄭璞酒量原好，又見了岑公子，心下十分歡喜，一面說笑，只顧大杯價吃起來。岑秀道：“我們且吃了飯，到晚間月明下和弟暢飲何如？此時恐怕有朋友來會，吃得臉紅紅的不好看相。”鄭璞道：“哥哥說得是。”因此兩弟兄吃完飯就到外邊書房裡來。岑公子取出兩匹繭綢遞與表弟道：“這是你舅母在山東帶來的，這紫色的姑姑們好做兩件衫子，這本色的兄弟好做襯衣。”鄭璞笑道：“舅母老遠帶來，一定是要收的。”就捧了進來道：“這是舅母送的。”交與母親收了。

岑公子自搬到此，每日有朋友來回看，也有請接風的，到忙了十來日才得清靜。看看場期不遠，大家打點精神赴試。正是：只緣才品超