到自己一生自詡有識人之明，臨了臨了，卻在幾個學生身上看走了眼，徐階眼中的慈愛轉成無奈，蒼聲嘆息道：“太嶽，為師最後悔的，就是這些年把你保護的太好，殊不知溫室裡的花朵，是敵不過日曬雨淋下生長的野草的……”頓了頓，又是一聲長嘆道：“現在為師老矣，支撐朝局，已是力不從心。每欲振衣奮袦，回我故園。然則倘此言一出，必觸讒鋒，轉展生謗。你又遲遲不能頂起大梁，為師也只能隱忍初心，勉力支撐了……究竟支撐多久，我也心中無數……”

聽徐階將自己比為‘溫室裡的花朵’，張居正難以苟同道：“學生自認不比任何人差，只是手中的牌面太小，才會陷於被動。要是能控制的牌多一些，學生定然可以替師相在前面頂住！”

“到現在還不能正視自己，這樣怎麼能長勁？！”徐階蒼聲一嘆道：“跟了我這麼多年，天天教著，牛教三遍也會撇繩了。瞧你那不管不顧的勁兒，為了把沈默壓在底下，指使人私訊打死了胡宗憲，事情敗露後，又妄想天牢滅口！這是堂堂閣老該有的行為嗎、你知道這招了多少恨？要找死，也不是你這個找法！”

“實力不濟，只能兵行險招……”張居正低聲道：“但若不是李春芳節外生枝，又怎會落到這般田地……”

“到現在都不知李春芳的底細，還在這口口聲聲找理由，你敗得一點也不冤！”徐階的表情愈發嚴厲道：“張太嶽，別老把別人當傻子，還是想一想，現在誰還把你當回事兒？！為師我也就幾天不在內閣，所有人就都敢撂挑子，把你一個人晾在文淵閣！面對現實吧，人家不動你，不是害怕你，而是顧忌你身後這個老師！哪天為師真的捲鋪蓋回老家了，你怕就要變成砧板上的魚肉，任人宰割了！”為了徹底馴服這個學生，徐階刻意把話說得很重很重。

但張居正雖然覺著刺耳，還是一臉驚愕地望向徐階道：“老師知道李春芳的底細？”

“你知道的我都知道，你不知道的我也知道！”徐階身上爆發出讓張居正凜然的威嚴：“老虎睡覺還得睜一隻眼，為師坐在這火山口上，一對招子時刻都得亮著！”

這樣的威嚴平日總隱藏在那副陰重不洩的面孔下，現在崢嶸一露，張居正那股不怒自威，立刻被比了下去。人也變得恭順起來，低聲問道：“師相，李石麓到底是怎麼回事兒？”

“坐下說吧。”徐階這才讓他起來，待張居正坐在他身邊的凳子上後，便緩緩道：“說來慚愧，為師也是才剛意識到的……他必然和外人早有勾結，才會故意拆你的臺，以形成讓沈默化險為夷，然後和你不死不休的局面。”說著面露憤恨道：“我門下自相殘殺，不論結果如何，那人肯定都喜聞樂見！”

“那外人……”張居正心念電轉，失聲道：“難道是楊博？！”要是楊博的話，一切就好解釋了，他和徐階積怨已深，前段時間又被打壓的損失慘重，不但顏面掃地、還把兵部丟了，確實有足夠的動機……以及更重要的能力。

“不是他還有誰？”徐階恨聲道：“李春芳是揚州那個鹽窩子裡出來的，老夫本以為，他這種家世清華的書香門第，不會和那些帶著銅臭氣的大鹽商攪在一起，但現在看，老夫是大錯特錯了！”

“師相，他們到底想幹什麼，您老知不知道？”張居正驚愕道：“莫非是要和沈默一起，先幹掉學生，再一舉把師相拖下水！”

“動我？諒他們也不敢，也沒這個能耐！”徐階道：“楊博想出口惡氣，找回場子，但山西人能算計，折本的買賣他不幹，所以不會跟我正面交手！至於沈默……他眼下還沒有膽子，打我的位子的主意。因為就讓他坐，他也坐不穩，非得摔成泥不可！”說著看看張居正道：“所以他們把主意，都打到你身上了！一個要讓老夫後繼無人，一個想讓我別我選擇……你應該已經知道了吧，宮裡已經把孟衝、滕祥交出去，那兩個窩囊廢，讓那個海瑞一審，八成就會把你賣了。”

“這兩個蠢貨……”張居正深表贊同，這也是他無論如何也要見到徐階的原因。

“不要再說別人蠢，是你犯蠢在先，才會讓人家抓住機會的！”徐階見他又要怨尤，低聲喝道：“坐到桌前去！”

張居正被訓得灰頭土臉，只好走到書桌邊坐了下來。

“拿起筆，就在這裡寫一封信。”徐階吩咐道。

張居正拿起了筆，心亂如麻道：“寫給誰？”

“沈默。”徐階淡淡道。

“師相讓我給他寫信？”張居正難以置通道。

“不是寫信，是賠罪，還有陳情！”徐階沉