其實歷數沈默的過往，除了這一次，其餘的表現，都還稱得上一貫忠誠，可為什麼要推薦這本大逆不道的《西遊記》呢？

到底該不該相信他？嘉靖的心中充滿了糾結，這時候外面稟報，內閣首輔徐階求見。

雖然一點都不想見這幫大臣，但總躲著也不是辦法，嘉靖臉色一陣陰晴變幻，最重吐出一口濁氣道：“宣。”但還是將珠簾放了下來。

徐階上殿，叩拜之後，嘉靖賜坐，問道：“首輔前來，所為何事。”

徐階屁股剛剛捱上錦墩，聽到皇帝問話，又趕緊站起來道：“回稟陛下，關於戶部郎中海瑞誹謗君王一案，應當如何審理，請皇上示下。”

“該怎麼審怎麼審。”一提到那海瑞，嘉靖的目光便無比陰寒道：“這幾日朕每天都要看一遍，那個畜生罵朕的奏本，你要不要再看一遍？”

怨念透過珠簾，刺得徐階骨頭嗖嗖進風，趕忙跪下磕頭道：“請皇上恕罪。”

“恕誰得罪？”嘉靖冷冷道：“恕海瑞？”

“是恕老臣。”徐階道：“那奏章太過驚悚，老臣不忍再看第二遍。”

“說得好。”嘉靖咬牙道：“是可忍、孰不可忍？”說到這，他太陽穴突突直跳，煩躁莫名道：“你們內閣，會同刑部、都察院、大理寺、提刑司、鎮撫司一起審，把結果透過邸報明發，讓天下知道他是個無君無父的孽畜！孽畜啊！”說完劇烈的喘息起來。

這就是六堂會審啊，大明朝還沒有過這麼高的規格，不過想想也是，也從沒有過膽敢指著鼻子辱罵君王的大臣。既然這能讓皇帝解恨，徐階也就不再異議了。

“兵部尚書江東上本告老還鄉，內閣已經發回兩次，但他去意堅決，請皇上示下。”徐階直接進下一骨碌，輕聲道。能不煩皇帝的，他儘量都自己決定了，但像這種大的人事變動，除非活膩歪了，否則哪敢自專。

“準了。”嘉靖有些傷感道：“江東為朝廷戍邊幾十年，確實一身是病，如今楊博回來了，他也可以歇歇了。”說著提高聲調道：“加封江東少傅兼少保，賜‘忠靖無雙’牌匾、蟒袍、銀印、食雙祿，其餘待遇，一律按致仕大學士例。”

“吾皇仁慈。”徐階趕緊道：“老臣代江東謝主隆恩。”

“唉……”嘉靖的傷感更重了，緩緩道：“有道是衣不如新、人不如故，在朕這裡，衣服是舊的好，人更是老得親，朕捨不得這些老臣啊，但想到他能得個善終，又替他高興……”說著眼圈竟紅了道：“也不知朕能不能有他這福氣……”

徐階起先還陪著皇帝落淚，但越聽越不是味，最後回過味來，心道：‘承平之君有什麼不能善終的？難道還會橫死？無非就是擔心，被海瑞汙了聖名罷了。’此時此刻，當然只能順著皇帝的意思來，徐階便對嘉靖道，皇上的意思老臣明白了，一定讓那海瑞認識到自己‘大錯特錯’。

‘這還差不多……’嘉靖的表情輕鬆許多，又聽徐階道：“不日廷推，擬推舉內閣大學士三名，江東一去，還要再推一名兵部尚書，請問皇上意下如何。”

“照準。”這都是早就商量好的事情，嘉靖自然不會節外生枝。

“還有群臣關心，禮部侍郎沈默，因何而下獄？”徐階輕聲問道：“希望皇上給個說法，以靖浮言、定人心。”

“朕懷疑他是海瑞的幕後指使，”嘉靖皺眉道：“這下行了吧？”

見皇帝已經不耐煩，徐階只好知趣的告退。

等徐階退下後，皇帝的臉又緊繃起來，其實除了《治安疏》之外，他還擔心那《西遊記》，但更擔心鬧大了影響更壞……海瑞的《治安疏》，是他當時氣昏了頭，才命九卿傳看的，結果越鬧越大，幾乎無法收場。

事後嘉靖常常想，若是一直不公開，秘密把那海瑞殺了，此事最多成為史上一樁懸案，而不會像現在這樣，把自己置於被審判的境地，已是騎虎難下。

接受前者的教訓，嘉靖對《西遊記》一書諱莫如深，就連徐階都不清楚，還在那猜測沈默下獄的原因呢。

所以不同於《治安疏》的明審、《西遊記》則要暗查，接受這一任務的，仍然是提刑司……

沈默在牢里正迷糊著，便被人提到了擺滿刑具的刑房。刑房中火把通明、亮如白晝，沈默的雙眼適應了好一會兒，才看清裡面的擺設，不禁倒吸口冷氣，好傢伙，血跡斑斑的各式刑具掛滿了牆壁，估計自己一樣都挨不住。

好在提刑太監只是找個地方問話，並未打算請他品嚐裡面的美味，他自個坐在方